Comment éviter les pièges cognitifs et les habitudes qui nous rendent vulnérables aux arnaques.

C’est l’une des expériences les plus célèbres en psychologie. En 1999, Daniel Simons et Christopher Chabris ont mené une expérience sur la cécité d’inattention. Ils ont demandé à des sujets de test de regarder une courte vidéo dans laquelle six personnes – la moitié en tee-shirts blancs, l’autre moitié en tee-shirts noirs – se passaient des ballons de basket. On a demandé aux sujets de compter le nombre de passes effectuées par les personnes en tee-shirts blancs. À mi-chemin de la vidéo, une personne déguisée en gorille est entrée au milieu des joueurs et a tapé sa poitrine devant la caméra avant de s’éloigner hors de l’écran. Ce qui a surpris les chercheurs, c’est que la moitié des sujets de test étaient tellement occupés à compter le nombre de passes de basket qu’ils n’ont jamais vu le gorille. L’expérience est devenue un phénomène viral – aidé par le titre amusant de l’article, « Les Gorilles au Milieu de Nous » – et a valu à Simons et Chabris le prix Ig Nobel de psychologie en 2004. Elle est également devenue la base de leur best-seller de 2010, intitulé « Le Gorille Invisible : Comment nos intuitions nous trompent ». Treize ans plus tard, les deux psychologues reviennent avec leur dernier livre, publié en juillet dernier, intitulé « Personne n’est dupe : Pourquoi nous nous faisons avoir et comment y remédier ». Simons et Chabris ont rédigé un examen divertissant des principales habitudes de pensée qui nous servent généralement bien mais nous rendent également vulnérables aux arnaques et aux escroqueries. Ils proposent également quelques outils pratiques basés sur les sciences cognitives pour nous aider à repérer les tromperies avant de nous faire avoir. « Les gens aiment lire sur les arnaques, mais elles continuent de se produire », a déclaré Simons à Ars. « Pourquoi continuent-elles à se produire ? Qu’est-ce qui attire ces escroqueries ? Pourquoi ne tirons-nous pas de leçons en lisant sur Theranos ? Nous avons réalisé qu’il y avait un ensemble de principes cognitifs qui semblaient s’appliquer à tous les domaines, de la triche dans les sports et les échecs à la triche dans la finance et la biotechnologie. C’est devenu notre thème directeur. » Ars a discuté avec Simons et Chabris pour en savoir plus. Ars Technica : J’ai été surpris d’apprendre que les gens tombent toujours dans des arnaques basiques comme l’arnaque du Prince Nigérian. Cela me rappelle l’affiche de Fox Mulder dans The X-Files : « Je veux y croire ».