Voici un premier aperçu de la nouvelle fusée Vulcan de United Launch Alliance

CAPE CANAVERAL, Fla. – Le premier lanceur Vulcan de United Launch Alliance est sorti de son hangar vendredi pour un trajet de 30 minutes jusqu’à sa rampe de lancement en Floride, passant enfin en phase de préparation après une décennie de développement et de tests. C’était la première fois que quelqu’un voyait le Vulcan, d’une taille de 202 pieds de haut (61,6 mètres), dans sa forme complète. Depuis que ULA a terminé l’assemblage du lanceur le mois dernier, il était enveloppé dans l’échafaudage du hangar vertical de l’entreprise à la station Force spatiale de Cap Canaveral. Vendredi, l’équipe au sol de ULA a déplacé le lanceur Vulcan et sa plateforme de lancement mobile jusqu’à sa rampe de lancement en bord de mer. C’était l’une des dernières étapes avant que le Vulcan ne soit autorisé à décoller lundi à 2h18 du matin, heure de l’Est (07h18 UTC). Dimanche après-midi, les ingénieurs de ULA se réuniront dans un centre de contrôle à Cap Canaveral pour superviser un compte à rebours de 11 heures, au cours duquel le Vulcan sera chargé de méthane, d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide. ULA dispose d’une fenêtre de lancement de 45 minutes pour mettre la mission en orbite lundi, et il y a 85% de chances d’avoir une météo favorable. Si le lancement n’a pas lieu lundi, ULA a des opportunités de lancement de secours les mardis, mercredis et jeudis. Ensuite, l’entreprise devrait attendre jusqu’au 23 janvier, une pause dans la disponibilité des lancements contrainte par la trajectoire de la charge utile du Vulcan. Un atterrisseur lunaire robotique commercial, développé par une entreprise de Pennsylvanie appelée Astrobotic, est le principal passager du vol inaugural du Vulcan.

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