Rapport sur les fusées : L’année record de SpaceX ; L’échec de la fusée Alpha de Firefly.

Bienvenue à l’édition 6.25 du Rocket Report ! Nous espérons que tous nos lecteurs ont passé des vacances paisibles. Alors que beaucoup d’entre nous profitaient de leur temps libre, des entreprises de lancement comme SpaceX ont maintenu le rythme jusqu’aux derniers jours de 2023. L’année dernière a connu un niveau record d’activité de lancement mondial, avec 223 tentatives de lancement orbital et 212 fusées atteignant avec succès l’orbite. Près de la moitié de ces missions étaient le fait de SpaceX. Comme toujours, nous accueillons les contributions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant le formulaire ci-dessous (le formulaire ne s’affichera pas sur les versions du site compatibles avec AMP). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et grande capacité, ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements prévus. Le quatrième lancement de Firefly place la charge utile dans une orbite incorrecte. Le quatrième vol de la fusée Alpha de Firefly Aerospace le 22 décembre a placé un petit satellite de démonstration technologique de Lockheed Martin dans une orbite inférieure à celle prévue après avoir décollé de la base de l’US Space Force de Vandenberg, en Californie. Les données de suivi militaires américaines indiquaient que la fusée Alpha avait libéré sa charge utile dans une orbite elliptique variant entre 215 et 523 kilomètres d’altitude, et non dans l’orbite circulaire prévue pour la mission. Firefly a confirmé plus tard que le second étage de la fusée Alpha, censé se rallumer environ 50 minutes après le décollage, n’avait pas placé le satellite de Lockheed Martin dans l’orbite appropriée. Ce satellite, surnommé Tantrum, était conçu pour tester la nouvelle technologie d’antenne orientable électroniquement à large bande de Lockheed Martin afin de démontrer une calibration plus rapide des capteurs en orbite pour fournir rapidement des capacités aux forces militaires américaines. Une crise de colère ? … C’est la troisième fois en quatre vols que la fusée commerciale Alpha de Firefly, conçue pour lancer des charges utiles d’une masse pouvant atteindre une tonne métrique, n’atteint pas son objectif orbital. Le premier vol d’essai en 2021 a connu une défaillance du moteur du premier étage avant de perdre le contrôle peu après le décollage. Le deuxième lancement de l’Alpha en 2022 a placé ses satellites dans une orbite inférieure à celle prévue, les laissant incapables de mener à bien leurs missions. En septembre, Firefly a lancé un petit satellite militaire américain dans le cadre d’une démonstration de lancement réactive. Firefly et l’US Space Force ont déclaré cette mission pleinement réussie. La traînée atmosphérique devrait probablement ramener la charge utile de Lockheed Martin dans l’atmosphère terrestre pour une rentrée destructive dans quelques semaines. La bonne nouvelle est que les équipes au sol sont en contact avec le satellite, il pourrait donc y avoir une chance de réaliser au moins une partie des objectifs de la mission. (proposé par Ken the Bin) Une start-up australienne se rapproche du premier lancement. Le premier lanceur fabriqué localement à être envoyé dans l’espace depuis le sol australien est prévu pour un décollage depuis une installation commerciale dans le Queensland au début de l’année prochaine, selon l’Australian Broadcasting Corporation. Une entreprise nommée Gilmour Space dit espérer lancer sa première fusée Eris de classe orbitale en mars, sous réserve de l’approbation finale des autorités de réglementation australiennes. Ce serait le premier lanceur orbital fabriqué en Australie, bien qu’une fusée fabriquée aux États-Unis ait lancé le premier satellite australien depuis une base militaire en Australie du Sud en 1967. La fusée britannique Black Arrow a également lancé un satellite depuis la même base militaire isolée en Australie en 1971.