Nous sommes le Web

Il y a dix ans, la spectaculaire introduction en Bourse de Netscape a mis le feu aux poudres et a fait jaillir des milliards de dollars. La brillante lumière a révélé ce qui était invisible quelques instants auparavant : le World Wide Web. Comme l’a noté Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en Bourse, il n’y avait rien à propos du web ; le lendemain, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages hyperliées – en 1945, mais la première personne à essayer de mettre en œuvre ce concept était un libre-penseur nommé Ted Nelson qui a envisagé son propre système en 1965. Cependant, il n’a pas eu beaucoup de succès à connecter des bits numériques à une échelle utile, et ses efforts n’étaient connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de pirates informatiques qui ont écrit du code pour le web émergent dans les années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve de machine hyperliée. Sur la suggestion d’un ami informaticien, j’ai pris contact avec Nelson en 1984, une décennie avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar dockside à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison non loin de là et avait l’air de quelqu’un qui avait du temps à perdre. Des notes pliées jaillissaient de ses poches, et de longues bandes de papier se déroulaient de ses carnets surchargés. Portant un stylo-bille sur une corde autour du cou, il m’a dit – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16h00 – comment son système permettrait d’organiser tout le savoir de l’humanité. Le salut résiderait dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait en abondance. Bien que Nelson soit poli, charmant et smooth, j’étais trop lent pour son bavardage rapide. Mais j’ai eu un aha! de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document au monde devrait être une note de bas de page d’un autre document, et que les ordinateurs pourraient rendre les liens entre eux visibles et permanents. Mais ce n’était que le début ! Gribouillant sur des cartes index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur à des créateurs et de suivi des paiements lorsque des lecteurs sautaient d’un réseau de documents à l’autre, ce qu’il a appelé le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularité » lorsqu’il a décrit les grands bénéfices utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la bêtise. « L’internet », a déclaré un cadre supérieur d’ABC, « sera le CB radio des années 90 ».