Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur les cryptomonnaies.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a reconnu coupable Sam Bankman-Fried de fraude et de complot dans la débâcle publique de son échange de cryptomonnaie, FTX, accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Bankman-Fried, qui avait acquis une renommée internationale en tant que génie négligé derrière cet échange qu’il avait fondé en 2019, risque plusieurs décennies de prison. Le procès criminel intense, d’une durée de cinq semaines, a révélé la tromperie dont Bankman-Fried, âgé de 31 ans, s’est servi pendant des années pour soutenir FTX et lui-même. Malgré les protestations de certains passionnés de crypto qui le considéraient comme un mouton noir, il devient difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des cryptomonnaies opère également avec un tel mépris des règles et des risques en coulisse. Prenons, par exemple, le témoignage saisissant de Bankman-Fried, dernière tentative pour renforcer son récit d’un manque de conscience : il affirme n’avoir « rien su sur les cryptomonnaies » avant de lancer FTX, son échange de cryptomonnaies désormais en faillite. « Je savais juste que ce sont des choses que l’on peut échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme en se basant sur sa réputation en tant qu’échange de cryptomonnaies le plus fiable. Après que l’entreprise ait déposé son bilan fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, dont des clients et des investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était valorisée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même pesait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en fin d’année 2022, lorsque le public a découvert que FTX utilisait les dépôts de ses clients comme une tirelire pour couvrir à la fois des affaires personnelles et professionnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait détourné des milliards de dollars de ses clients pour rembourser des dettes, effectuer des transactions avec le fonds spéculatif affilié Alameda Research, acheter des biens immobiliers de luxe, faire des dons politiques et caritatifs, etc. Bankman-Fried est accusé de multiples chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par les acteurs de l’industrie de la cryptomonnaie, les sceptiques et les experts juridiques, car il s’agit du plus grand cas de fraude en cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, autrefois pleins de louanges pour Bankman-Fried et un élément clé de sa montée en popularité, se sont retournés contre lui. L’humeur dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’amateurs de cryptomonnaie, de victimes financières des conséquences de la débâcle de FTX, et autres curieux, était apparemment joyeuse, les spectateurs s’amusant des rebondissements du procès. L’industrie de la cryptomonnaie a également exclu son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir eux-mêmes été trompés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la cryptomonnaie, contribuant à l’impression que ce secteur est peu recommandable et marqué par des activités criminelles.