Voici un premier aperçu de la nouvelle fusée Vulcan de United Launch Alliance.

CAPE CANAVERAL, Fla. – Le premier lanceur Vulcan de United Launch Alliance est sorti de son hangar vendredi pour une marche de 30 minutes jusqu’à sa rampe de lancement en Floride, passant enfin aux blocs de départ après une décennie de développement et de tests. C’était la première fois que quelqu’un voyait le lanceur Vulcan de taille réelle de 61,6 mètres de hauteur dans sa forme complète. Depuis que ULA a terminé l’assemblage du lanceur le mois dernier, il a été enfermé dans l’échafaudage du hangar vertical de la société à la Cape Canaveral Space Force Station. Vendredi, l’équipe au sol de ULA a roulé le lanceur Vulcan et sa plateforme de lancement mobile jusqu’à sa rampe de lancement en bord de mer. C’était l’une des dernières étapes avant que le lanceur Vulcan soit prêt à décoller lundi à 2h18 heure de l’Est (07h18 UTC). Dimanche après-midi, les ingénieurs de ULA se rassembleront dans un centre de contrôle à Cape Canaveral pour superviser un compte à rebours de 11 heures, pendant lequel le lanceur Vulcan sera chargé de méthane, d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide. ULA dispose d’une fenêtre de lancement de 45 minutes pour faire décoller la mission lundi, et il y a 85% de chances d’avoir une bonne météo. Si le lanceur ne décolle pas lundi, ULA dispose de possibilités de lancement de secours mardi, mercredi et jeudi. Ensuite, la société devrait attendre jusqu’au 23 janvier, une période où le lancement est contraint par la trajectoire de la charge utile du lanceur Vulcan. Un atterrisseur lunaire robotique commercial, développé par une société de Pennsylvanie appelée Astrobotic, est le passager principal du vol inaugural de Vulcan.