Oups – Il semble que la fusée Ariane 6 ne puisse pas offrir d’économies de lancement en Europe.

Il y a presque une dizaine d’années, l’Agence spatiale européenne a annoncé des plans pour développer la prochaine génération de sa fusée Ariane, le propulseur Ariane 6. L’objectif était de mettre sur le marché un lanceur moins coûteux, capable de rivaliser avec le Falcon 9 de SpaceX et de commencer à voler d’ici 2020. Il est bien documenté que le développement de l’Ariane 6 prend des années de retard – le véhicule ne devrait pas voler avant le milieu de 2024 et pourrait être sujet à d’autres retards. Par exemple, un essai de longue durée critique du moteur principal Vulcain 2.1 du véhicule était prévu pour « début octobre », mais il n’y a pas eu de mises à jour récentes sur quand ce test clé aura lieu. Cependant, il y a également de plus en plus de craintes que la fusée Ariane 6 ne parvienne pas à atteindre ses ambitieux objectifs de prix. Depuis des années, les responsables européens ont déclaré qu’ils voulaient réduire le prix des lancements de moitié avec une fusée plus facile à fabriquer et en effectuant un nombre accru de missions. Le prix des fusées Ariane, pour le public, a toujours été quelque chose comme une boîte noire. Cependant, une estimation raisonnable pour une fusée Ariane 5 de base est de 150 millions d’euros. Diviser ce prix par deux, c’est-à-dire environ 75 millions d’euros, serait raisonnablement concurrentiel avec la fusée Falcon 9, dont le prix de base est de 67 millions de dollars (63 millions d’euros). Cependant, comme l’a précédemment rapporté Ars, une réduction des coûts de 50 % n’est plus réalisable. S’exprimant au salon du Bourget en juin, Toni Tolker-Nielsen, de l’Agence spatiale européenne, a déclaré que l’Ariane 6 devrait coûter environ 40 % moins cher au lancement que l’Ariane 5, qui est maintenant à la retraite.