NASA trouve de l’eau et des composés organiques dans la prise d’échantillon d’astéroïde – indices possibles de l’origine de la vie

Comme ils ont dévoilé les premiers échantillons récupérés d’un astéroïde mercredi, les scientifiques étaient ravis à la perspective de ce que cette matière nous dira sur l’origine de notre planète et peut-être même de nous-mêmes. Après sept ans dans l’espace, une petite sonde portant des échantillons de l’astéroïde Bennu s’est posée dans un désert de l’Utah à la fin de septembre. Après avoir suivi des procédures soigneusement chorégraphiées pour éviter la contamination de la poussière d’astéroïde et des roches de la vie sur Terre, les échantillons ont été transférés dans une salle blanche au Johnson Space Center de Houston il y a deux semaines. Depuis lors, les scientifiques ont examiné une partie de la matière qui a été collectée en dehors du contenant principal pour en tirer quelques premières conclusions. Ils ont révélé une partie de leurs premières données lors d’un événement au centre mercredi. « Mon Dieu, nous l’avons vraiment bien fait », a déclaré Dante Lauretta, un scientifique de l’université de l’Arizona qui est l’investigateur principal de la mission OSIRIS-REx. Les scientifiques n’ont même pas ouvert le contenant principal, une opération qui se déroulera dans les semaines à venir lors du catalogage de toute cette matière. Avant le lancement de cette mission, les scientifiques ont déclaré que la récupération de 60 grammes de matière serait considérée comme un succès. Alors que l’effort pour déterminer la masse totale est en cours, Lauretta a déclaré que les premières estimations indiquent que la mission de capture d’astéroïde a collecté environ 250 grammes de cailloux et de poussière de la surface de Bennu. Après que la matière soit mise en catalogue, elle sera prêtée en petites quantités à 230 scientifiques de 35 pays qui font partie de l’équipe de la mission Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer, ou OSIRIS-Rex.