Une start-up de calcul quantique affirme qu’elle dépassera IBM dans la correction des erreurs.

Le mardi, la start-up en informatique quantique Quera a présenté une feuille de route permettant d’introduire la correction d’erreur dans l’informatique quantique en seulement deux ans et de permettre des calculs utiles d’ici 2026, bien avant les plans d’IBM pour proposer l’équivalent. Normalement, ce genre de chose devrait être considéré comme de la hype. Sauf que la société est Quera, une scission du laboratoire de l’Université de Harvard qui a démontré la capacité à identifier et gérer les erreurs à l’aide d’un matériel similaire à celui que Quera est en train de construire. À noter également : Quera utilise le même type de qubit qu’une start-up concurrente, Atom Computing, qui a déjà atteint plus de 1 000 qubits. Donc, même si cette annonce doit être accueillie avec prudence — plusieurs entreprises ont promis une augmentation rapide avant de ne pas tenir parole — il y a aussi des raisons de la prendre au sérieux. Les qubits actuels, quel que soit leur design, sont sujets à des erreurs lors des mesures, des opérations, ou même simplement en restant inactifs. Bien qu’il soit possible d’améliorer ces taux d’erreur pour effectuer des calculs simples, la plupart des personnes dans le domaine sont sceptiques quant à la possibilité de réduire suffisamment ces taux pour effectuer des calculs élaborés qui pourraient tenir la promesse de l’informatique quantique. Le consensus semble être qu’en dehors de cas particuliers, les calculs utiles nécessiteront des qubits corrigés d’erreur. Les qubits corrigés d’erreur répartissent les informations quantiques individuelles sur plusieurs qubits matériels et les relient à d’autres qubits permettant l’identification et la correction des erreurs. En conséquence, ces « qubits logiques » peuvent nécessiter une douzaine ou plus de qubits matériels pour fonctionner suffisamment bien pour être utiles. Par conséquent, cela signifie générer un matériel avec des milliers ou des dizaines de milliers de qubits, chacun ayant un taux d’erreur suffisamment faible pour garantir que nous puissions détecter et corriger toute défaillance avant qu’elle ne ruine les calculs. IBM et plusieurs de ses concurrents utilisent des dispositifs électroniques appelés transmons comme leurs qubits matériels. Les transmons sont relativement faciles à contrôler et leur qualité s’améliore de manière itérative à mesure que les entreprises acquièrent de l’expérience dans la fabrication des dispositifs. Mais ils nécessitent un câblage encombrant pour le contrôle et sont suffisamment grands pour que tout processeur quantique utile nécessite l’intégration de plusieurs puces contenant des transmons.