Nous sommes le web.

Il y a dix ans, la brillante introduction en Bourse de Netscape a déclenché des flots d’argent. Le flash a révélé ce qui était invisible un instant auparavant: le World Wide Web. Comme l’a remarqué Eric Schmidt (à l’époque chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en Bourse, il n’y avait rien sur le web; le lendemain, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages liées par hyperliens – en 1945, mais la première personne à essayer de mettre en œuvre ce concept était un libre penseur nommé Ted Nelson qui a envisagé son propre système en 1965. Cependant, il n’a eu que peu de succès à connecter des bits numériques à une échelle utile, et ses efforts n’étaient connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de pirates informatiques qui ont écrit du code pour le web émergent dans les années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve de machine hyperliée. Sur la suggestion d’un ami informaticien, j’ai pris contact avec Nelson en 1984, un an avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de quai à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau à proximité et avait l’air de quelqu’un avec du temps à perdre. Des notes pliées jaillissaient de ses poches, et de longues bandes de papier sortaient de ses carnets surchargés. Portant un stylo à bille sur une corde autour du cou, il m’a parlé – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16h00 – de son projet d’organiser tout le savoir de l’humanité. Le salut résidait dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait en abondance. Bien que Nelson soit poli, charmant et fluide, j’étais trop lent pour sa parole rapide. Mais j’ai eu un aha! de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document au monde devait être une note de bas de page d’un autre document, et que les ordinateurs pouvaient rendre les liens entre eux visibles et permanents. Mais ce n’était que le début! Gribouillant sur des cartes d’index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur à des créateurs et de suivi des paiements lorsque des lecteurs naviguaient sur des réseaux de documents, ce qu’il appelait le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularité » lorsqu’il a décrit les grands avantages utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la stupidité. « L’internet », a déclaré un haut responsable d’ABC, « sera le CB radio des années 90 ».