Comment se souvenir d’un désastre sans se briser à cause de lui

À l’intérieur de la petite salle de bain étroite de l’avion à 39 000 pieds, Margaret McKinnon a essayé de tourner le robinet, mais elle n’a pas pu faire sortir d’eau. Il était un peu plus de 5 h 45 du matin, heure moyenne de Greenwich, le 24 août 2001, et McKinnon se trouvait quelque part au-dessus de l’Atlantique moyen. Son mari de moins d’une semaine, John Baljkas, dormait où elle l’avait laissé dans un bloc central de sièges en classe économique. Les nouveaux mariés de Toronto se rendaient en lune de miel au Portugal. Avec un peu moins de deux heures à faire, McKinnon espérait pouvoir retourner se reposer un peu avant l’atterrissage, mais peu importe combien elle jouait avec l’évier, elle n’arrivait pas à le faire fonctionner. Elle ne savait pas que la plomberie de la salle de bain fonctionnait avec la pression de l’air générée par les moteurs à réaction de l’avion, et qu’un robinet défectueux peut être le signe d’un problème beaucoup plus profond. Alors elle y a peu pensé et a abandonné. En se dirigeant vers son siège dans l’allée sombre, elle remarqua que les passagers commençaient à s’agiter. Les écrans de télévision rétractables au-dessus des allées venaient de terminer la projection du film Chocolat et commençaient à diffuser un épisode de Seinfeld lorsque le programme a soudainement été interrompu. Les lumières de la cabine vacillèrent. Elle s’assit à côté de Baljkas, qui venait juste de se réveiller. Une voix retentit dans haut-parleur, d’abord en portugais: «Attention passagers …» Le couple ne pouvait pas comprendre le message, mais ils remarquèrent que les passagers autour d’eux devenaient alarmés et criaient. Puis vint l’anglais: «Le pilote rencontre des difficultés.» McKinnon et Baljkas ont entendu le mot «ditch», mais son sens ne leur est pas immédiatement apparu. L’équipage s’est réparti et a indiqué aux passagers de sortir leurs gilets de sauvetage de sous leur siège. Ils ont dit à tout le monde de retirer ses chaussures. Ils ont répété les instructions dans trois langues. Une hôtesse de l’air a commencé à parler, mais s’est effondrée en pleurs avant de pouvoir terminer. Puis le sens de «ditch» est devenu clair: «Nous allons nous poser dans l’eau», a déclaré une autre hôtesse de l’air.

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