Les TPU de Google pourraient finir par lui coûter plus d’un milliard de dollars, grâce à ce défi de brevet.

Les allégations selon lesquelles les Unités de traitement de tenseur (TPU) de Google ont été développées en utilisant des conceptions volées sont mises à l’épreuve alors qu’un procès devant un jury intenté contre le géant de la recherche par Singular Computing débute cette semaine. Google est accusé de violations de brevets détenus par Singular et développés par le scientifique en informatique Joseph Bates, un universitaire devenu fondateur de start-up. Selon son profil LinkedIn, Bates occupait des postes de recherche et d’enseignement à Cornell, MIT, Carnegie Mellon et Johns Hopkins aux États-Unis de 1980 à 2011. En 2005, Bates a fondé Singular Computing pour commercialiser différentes architectures informatiques. Selon le site web de Singular, cette entreprise « développe et concède des licences pour des technologies matérielles et logicielles destinées à des systèmes informatiques haute performance et économes en énergie, à grande échelle et embarqués ». Le litige juridique entre Singular et Google remonte à la fin de l’année 2019, lorsque Bates a intenté un procès devant un tribunal fédéral du Massachusetts contre le titan du cloud [PDF]. Selon la plainte, Bates a divulgué différentes technologies qu’il avait imaginées à Google dans le cadre d’un accord de non-divulgation à trois reprises entre 2010 et 2014. Pendant cette période, Singular affirme que Bates a informé Google que ces technologies étaient protégées par des brevets. Les brevets, qui auraient été déposés pour la première fois en 2009 et rendus publics en 2010, décrivent une architecture informatique conçue pour exécuter un grand nombre de calculs de faible précision à chaque cycle du processeur. Alors que cette précision inférieure peut être impraticable pour les charges de travail informatiques classiques, la plainte soutient qu’elle convient parfaitement aux logiciels d’intelligence artificielle pouvant accepter cette précision inférieure.