Les voitures volantes sont-elles enfin là ?

Le 28 décembre de l’année dernière, la société chinoise EHang a atteint un jalon important. Ils ont effectué le premier vol commercial entièrement autonome d’un drone de transport de passagers à Guangzhou. Ils ont réussi à transporter un passager humain sans pilote en utilisant 16 rotors différents et une batterie électrique comme seule source d’énergie. Cela a donné lieu à un véhicule beaucoup plus silencieux qu’un hélicoptère classique et, en théorie, plus respectueux de l’environnement également. Si vous voulez être un peu plus fantaisiste à ce sujet (tout en restant globalement précis), vous pourriez dire que la Chine a ouvert un service de voitures volantes. Le modèle EHang EH216-S ne peut pas rouler sur la route, mais il est conçu pour être un moyen de transport aérien aussi facile à utiliser pour les gens ordinaires qu’une voiture. Avant de vous emballer trop vite, voici quelques réserves. L’EH216-S a une autonomie de seulement 22 miles ; en comparaison, le modèle d’hélicoptère civil le plus populaire, le Robinson R44, peut parcourir jusqu’à 341 miles avec un réservoir. L’EHang a une vitesse maximale de seulement 81 mph ; le Robinson peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 125 mph, même en transportant un poids maximum de 818 livres composé de personnes et de bagages. Et bien que l’EHang n’ait pas besoin de pilote, il ne peut transporter que deux passagers par rapport à trois (plus un pilote) dans le Robinson. L’EHang est certainement plus silencieux et plus respectueux de l’environnement et pourrait s’avérer plus sûr (bien que le Robinson, réputé pour ses accidents, ne soit pas très exigeant en la matière), mais nous sommes encore loin de remplacer les hélicoptères ordinaires, sans parler de voir les voitures être remplacées par de petits drones hélicoptères. Cependant, je suis ravi de voir le petit engin voler autour de Guangzhou. Et bien qu’EHang ait été l’objet de controverses financières, je suis enthousiaste de constater que des concurrents comme Joby, Wisk Aero et le Hexa de LIFT progressent également. Ils nous rappellent que certaines des plus grandes questions sur l’avenir ne portent pas tellement sur ce qui est technologiquement ou économiquement faisable, mais plutôt sur ce qui est socialement faisable. Nous pouvons avoir un monde rempli de voitures volantes – si nous le voulons. Mais le voulons-nous vraiment ?