« Qu’est-il arrivé à Airbnb ? »

Airbnb sait que les gens sont mécontents. Son PDG, Brian Chesky, a reconnu les « dizaines de milliers » de plaintes sur les réseaux sociaux concernant le coût croissant de la plateforme. Il sait que les dépenses des hôtes – comme l’assurance habitation, les impôts fonciers et les coûts de main-d’œuvre pour le nettoyage et l’entretien – ont augmenté au milieu d’une période d’inflation élevée. Internet regorge de plaintes sur des photos qui ne correspondent pas réellement à la propriété, des exigences et des règles extrêmes de la part des hôtes, des caméras cachées, des réservations annulées de façon impromptue, et bien plus encore. Et plusieurs villes cherchent à réglementer les locations à court terme, voire à les interdire de facto, comme New York, l’un des plus grands marchés d’Airbnb aux États-Unis, l’a fait en septembre.
Pourtant, Airbnb, qui a été lancé en 2008, gagne aussi plus d’argent que jamais. Les réservations ont atteint un niveau record plus tôt cette année, et l’entreprise a encaissé près de 2 milliards de dollars de bénéfices en 2022, marquant sa première année complète de rentabilité. Le cours de l’action d’Airbnb est également en hausse spectaculaire par rapport à la fin de l’année dernière.
Tout ce succès fait partie du problème de l’entreprise. Ce qui a commencé comme une idée débrouillarde offrant une alternative abordable aux hôtels a maintenant fait d’Airbnb une cible pour les législateurs et un aimant pour les critiques. Airbnb ne s’effondre peut-être pas, comme certains prophètes de malheur le prédisent, mais il est confronté à un examen de conscience, une remise en question existentielle de ce qu’il propose et de ce qu’il deviendra à l’avenir. Comment Airbnb en est arrivé là est compliqué. La Covid-19 a été un coup de massue pour le secteur du voyage, y compris Airbnb, car les confinements ont réduit l’offre de locations à court terme de 25 %, selon Jamie Lane, économiste en chef chez AirDNA, une entreprise d’analyse de données sur les locations à court terme. En même temps, les gens ont également commencé à vouloir plus d’espace en dehors des villes denses. Les taux d’intérêt étaient très bas, donc en général, les gens ont acheté des maisons pendant cette période – certaines pour y vivre, d’autres pour les louer.