SpaceX et T-Mobile envoient les premiers messages texte depuis les satellites Starlink en orbite.

SpaceX a envoyé et reçu ses premiers SMS envoyés via T-Mobile en utilisant ses satellites Starlink D2D (direct-to-device) lancés il y a un peu plus d’une semaine, a annoncé l’entreprise. Révélé pour la première fois en août 2022, ce projet vise à fournir une connectivité Internet par satellite aux téléphones portables réguliers afin que les clients de T-Mobile puissent rester en ligne même lorsqu’ils se trouvent dans une zone terrestre morte. T-Mobile a déclaré qu’il prévoyait de lancer publiquement des services de SMS avec T-Mobile en 2024, suivi des plans de voix, de données et d’IoT (Internet des objets) en 2025. Au niveau mondial, SpaceX s’est associé à Rogers au Canada, à Optus en Australie, à KDDI au Japon et à d’autres. Le schéma nécessite des versions spéciales plus grandes des satellites Starlink avec une capacité D2D. SpaceX a lancé les six premiers de ceux-ci le 2 janvier, réalisant des tests préliminaires sans problème. « Le lundi 8 janvier, moins de 6 jours après le lancement, nous avons envoyé et reçu nos premiers SMS vers et depuis des téléphones portables non modifiés au sol vers nos nouveaux satellites en orbite en utilisant la bande de fréquences du réseau T-Mobile… [ce qui indique que] le système fonctionne », a écrit SpaceX dans un article de blog. Lors de l’annonce du projet, le PDG de T-Mobile, Mike Sievert, a déclaré que cette technologie équivalait à placer une tour cellulaire dans le ciel. Il a ajouté que cela pourrait un jour éliminer les zones mortes, permettant aux gens de facilement contacter leurs proches même s’ils se trouvent au milieu de l’océan. SpaceX a déclaré que le système, qui utilise des protocoles LTE/4G (et non 5G), était un peu plus compliqué que les tours cellulaires dans le ciel. Étant donné que les satellites se déplacent à des dizaines de milliers de kilomètres par heure par rapport à la Terre, les données doivent être transmises de manière transparente entre eux. Le décalage Doppler, les retards de synchronisation et la puissance de transmission relativement faible des smartphones doivent également être pris en compte.