Citant la « sécurité de l’équipage », la NASA reporte les prochaines missions Artemis d’environ un an.

Citant la « sécurité de l’équipage » comme la principale priorité de l’agence, les responsables de la NASA ont présenté un nouvel horaire pour le programme lunaire Artemis mardi. Le retard d’environ un an pour chacune des trois prochaines missions n’était guère une surprise, étant donné la quantité importante de travail restant à faire avant que les astronautes puissent retourner sur la Lune plus tard dans cette décennie. « La sécurité est notre priorité absolue », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une téléconférence avec des journalistes. Selon Jim Free, administrateur associé de la NASA, les nouvelles dates sont les suivantes : « Nous devons être réalistes », a déclaré Free. « Nous examinons nos progrès concernant le Starship et le besoin de transfert de propergol, le besoin de nombreux atterrissages. Nous examinons nos combinaisons spatiales que nous acquérons d’une manière différente de ce que nous avions fait auparavant, ainsi que le développement des nouvelles combinaisons spatiales. C’est un défi incroyablement grand et vraiment important. » Après un vol réussi de la mission Artemis I à la fin de 2022 – il s’agissait du vol inaugural de la fusée Space Launch System et d’un vaisseau Orion non habité – la NASA s’était fixé comme objectif de réaliser son premier vol habité à bord d’Orion d’ici novembre 2024. Mais cela n’est plus tenable alors que l’agence spatiale travaille sur plusieurs problèmes liés au véhicule Orion, ont déclaré Free et d’autres responsables.