Le robot domestique « Ballie » de Samsung est de retour, bien plus grand et prêt à être mis en production.

Il y a quatre ans, lors du CES 2020, l’un des projets les plus insolites de Samsung était « Ballie », un mignon petit robot en forme de boule qui se déplacerait dans la maison, diffuserait des images de caméra et agirait comme un haut-parleur intelligent itinérant. La chose la plus cool à propos de Ballie en 2020 était qu’il aurait parfaitement bien pu être dans un film de Star Wars – c’était un droïde en forme de boule, où les roues étaient intégrées dans le corps sphérique. Au CES 2024, Ballie est de retour avec un nouveau design, et selon un rapport du Washington Post, il devrait apparemment arriver sur le marché cette année. Bien que, comme une voiture concept qui est édulcorée pour être produite, Ballie 2024 a perdu une grande partie de l’attrait mignon du prototype. Ballie 2024 n’est plus un droïde en forme de boule, mais plutôt une sphère montée sur trois roues, lui donnant essentiellement la même locomotion qu’un robot aspirateur. La nouvelle Ballie est également plus grande, passant de la taille d’une balle de softball à la taille d’une boule de bowling, et nécessite désormais une prise à deux mains. Cette plus grande taille permet d’avoir une batterie plus pratique pour la production de Ballie et de laisser de la place pour un projecteur. On dirait que les côtés du corps sphérique sont fixes (c’est là que les roues sont fixées), tandis que le centre de la sphère peut toujours tourner vers le haut ou vers le bas, ce qui permet à Ballie de viser la caméra/le projecteur monté à l’avant. On dirait qu’il y a cinq fenêtres capteurs sur le visière avant de Ballie. Le grand rectangle central est le projecteur, avec une caméra à gauche et à droite, donnant au robot une vision stéréo. Les autres capteurs sont un mystère. Peut-être sont-ils des capteurs de navigation robotique comme la mesure de temps de vol. L’arrière présente de nombreuses ouvertures, qui comprennent probablement un haut-parleur. Un robot aspirateur aurait des contacts métalliques visibles pour l’amarrage autonome et la charge, mais il n’y a pas de ports clairs, de connecteurs ou de base de charge. Il y a un disque sur la tête de Ballie qui peut se lever, et la petite trappe est entourée d’une bague lumineuse. Il n’est pas clair à quoi cela sert. Samsung montre qu’il se relève lors du traitement d’une commande de maison intelligente envoyée par SMS, et il semble être relevé ou abaissé à différents moments de la vidéo. Il est difficile d’imaginer une raison technique de faire monter et descendre une petite pièce comme ça – une antenne devrait bien fonctionner à l’intérieur. La fonction qui aurait le plus de sens à monter dans une saillie ronde au sommet du robot est le lidar, ce qui serait excellent à des fins de navigation. La petite trappe semble être relevée à chaque fois que le robot se déplace dans la vidéo, c’est donc notre meilleure supposition. L’ensemble des fonctionnalités semble inclure des commandes vocales de type haut-parleur intelligent, des contrôles domotiques, un accès à distance à la caméra, une reconnaissance des personnes, une navigation à domicile et diverses fonctionnalités de projecteur. Le projecteur de Ballie peut être orienté vers le sol, le mur ou le plafond et afficher des vidéos et des appels vidéo, refléter un téléphone Samsung Galaxy ou faire du travail avec souris et clavier, qui était alimenté par un PC à proximité ou peut-être Samsung Dex. Le Washington Post indique que le projecteur est en 1080p, et qu’il y a assez de batterie pour « deux à trois heures d’utilisation continue du projecteur ».