‘Les abuseurs d’enfants s’améliorent en utilisant la cryptographie pour dissimuler leurs traces.’

Pour ceux qui échangent des images et des vidéos d’exploitation sexuelle des enfants dans les recoins les plus sombres d’Internet, la cryptomonnaie a été à la fois un outil puissant et traître. Par exemple, le Bitcoin a permis aux habitants de ce milieu criminel d’acheter et de vendre leurs marchandises sans l’intervention d’une banque ou d’un processeur de paiement qui risquerait de révéler leurs activités aux forces de l’ordre. Cependant, les transactions publiques et étonnamment traçables enregistrées dans la blockchain du Bitcoin ont parfois conduit directement les enquêteurs financiers aux portes des pédophiles. Aujourd’hui, après des années d’évolution dans ce jeu de chat et de souris sinistre, de nouvelles preuves suggèrent que les vendeurs en ligne de ce qui était autrefois communément appelé « pornographie infantile » apprennent à utiliser la cryptomonnaie avec beaucoup plus de compétence et de discrétion, et que cela les aide à survivre plus longtemps dans l’industrie la plus abusive d’Internet. Aujourd’hui, dans le cadre d’un rapport annuel sur la criminalité, la firme de traçage des cryptomonnaies Chainalysis a révélé de nouvelles recherches qui ont analysé les blockchains afin de mesurer l’échelle et la sophistication changeantes de la vente de matériel d’abus sexuel sur mineurs, ou CSAM, basée sur la cryptomonnaie au cours des quatre dernières années. Chainalysis a découvert que les revenus totaux issus de la vente de CSAM contre cryptomonnaie ont en fait diminué depuis 2021, de même que le nombre de nouveaux vendeurs de CSAM acceptant la cryptomonnaie. Mais la sophistication des ventes de CSAM basées sur la cryptomonnaie a augmenté. De plus en plus, Chainalysis a découvert que les vendeurs de CSAM utilisent des outils de confidentialité tels que des « mélangeurs » et des « cryptomonnaies privées » qui rendent leurs traces financières difficiles à suivre à travers les blockchains. Peut-être en raison de cette compétence accrue, l’entreprise a constaté que les vendeurs de CSAM actifs en 2023 ont persisté en ligne – et ont échappé aux forces de l’ordre – pendant une période plus longue que les années précédentes, soit environ 57 % de plus qu’en 2022. « La sophistication croissante rend l’identification plus difficile. Elle rend le traçage plus difficile, elle rend la poursuite plus difficile et elle rend le sauvetage des victimes plus difficile », déclare Eric Jardine, le chercheur à la tête de l’étude de Chainalysis. « Donc cette dimension de sophistication est probablement la pire que l’on puisse voir augmenter au fil du temps. » En fouillant les blockchains, les chercheurs de Chainalysis ont analysé environ 400 portefeuilles de cryptomonnaie de vendeurs de CSAM et plus de 10 000 acheteurs qui leur ont envoyé des fonds au cours des quatre dernières années. Leur découverte la plus troublante dans cette vaste étude économique était que les vendeurs de CSAM basés sur la cryptomonnaie semblent avoir une durée de vie en ligne plus longue que jamais, suggérant une sorte d’impunité relative. En moyenne, les vendeurs de CSAM actifs en 2023 sont restés en ligne pendant 884 jours, contre 560 jours pour ceux actifs en 2022 et seulement 112 jours en 2020.