Les TPUs de Google pourraient finir par lui coûter plus d’un milliard, grâce à ce défi de brevet.

Les allégations selon lesquelles les Processing Units (TPUs) de Google auraient été développées en utilisant des modèles volés sont mises à l’épreuve alors qu’un procès devant jury intenté contre le géant de la recherche par Singular Computing débute cette semaine. Google est accusé d’enfreindre les brevets détenus par Singular et développés par le scientifique de l’informatique Joseph Bates, un universitaire devenu fondateur de start-up. Selon son profil LinkedIn, Bates a occupé des postes de recherche et d’enseignement à Cornell, au MIT, à Carnegie Mellon et à l’université Johns Hopkins aux États-Unis entre 1980 et 2011. En 2005, Bates a fondé Singular Computing pour commercialiser différentes architectures informatiques. Selon le site web de Singular, l’entreprise « développe et concède des licences de technologies matérielles et logicielles pour des calculs haute performance et écoénergétiques, à grande échelle ou embarqués ». Le différend juridique entre Singular et Google remonte à la fin de l’année 2019, lorsque Bates a déposé une plainte devant un tribunal fédéral du Massachusetts contre le titan du cloud [PDF]. Selon la plainte, Bates a divulgué diverses technologies qu’il avait développées à Google dans le cadre d’un accord de non-divulgation à trois reprises entre 2010 et 2014. Pendant cette période, Singular affirme que Bates a informé Google que les technologies en question étaient protégées par des brevets. Les brevets, réputés avoir d’abord été déposés en 2009 et rendus publics en 2010, décrivent une architecture informatique conçue pour exécuter un grand nombre de calculs de basse précision à chaque cycle de processeur. Alors que cette précision inférieure peut être peu pratique pour des charges de travail informatiques classiques, la plainte soutient qu’elle convient parfaitement aux logiciels d’IA capables de gérer cette précision inférieure.