‘Qubit par qubit, les ordinateurs quantiques de demain prennent forme.’

Il y a quelques semaines, j’ai navigué dans la circulation des vacances depuis New York jusqu’à la ville de Yorktown Heights dans la banlieue du comté de Westchester, où se trouve le centre de recherche Thomas J. Watson d’IBM, pour me tenir devant peut-être l’ordinateur quantique le plus avancé au monde. Le IBM Quantum System Two est revêtu d’un métal gris, environ de la taille et de la forme d’un réfrigérateur industriel. Ce qui est logique – une grande partie de l’architecture intérieure est composée d’équipements de refroidissement qui maintiennent les trois processeurs quantiques Heron d’IBM « plus froids que l’espace profond », comme me l’a dit Darío Gil, vice-président principal et directeur de la recherche chez IBM, lors d’une interview. De près, il émet un léger bourdonnement électronique. Le Quantum System Two semble intimidant, tel un descendant de l’ordinateur super-intelligent de 2001: L’Odyssée de l’espace, moins l’œil rouge inquiétant de HAL. Et il devrait l’être – avec des centaines de qubits, l’équivalent quantique des bits de calcul classiques, fonctionnant sur trois processeurs connectés, le Quantum System Two représente une avancée significative sur le très long chemin visant à amener l’informatique quantique du laboratoire vers le monde pratique, où de telles machines pourraient un jour résoudre des problèmes que même les superordinateurs classiques les plus rapides ne pourraient pas résoudre en des millions d’années. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Les qubits, qui font le vrai travail de l’informatique quantique à l’intérieur du System Two, sont aussi sensibles et sujets aux erreurs que l’apparence du matériel lui-même semble indestructible. C’est pourquoi les ordinateurs quantiques doivent être maintenus plus froids que le froid – la moindre augmentation de température, de vibration ou de bruit peut faire sortir les qubits de l’état quantique capricieux qui leur permet de réaliser leur magie. Chaque semaine, nous explorons des solutions uniques à certains des plus grands problèmes mondiaux.