Airbnb sait que les gens sont mécontents. Son PDG, Brian Chesky, a reconnu les « dizaines de milliers » de plaintes sur les réseaux sociaux concernant l’augmentation des coûts de la plateforme. Il sait que les dépenses des hôtes – comme l’assurance habitation, les impôts fonciers et le coût de la main-d’œuvre pour le nettoyage et l’entretien – ont augmenté pendant une période de forte inflation. Internet regorge de plaintes concernant des photos qui ne correspondent pas à la réalité de la propriété, des exigences extrêmes et des règles imposées par les hôtes, des caméras cachées, des réservations annulées de manière impromptue, et bien plus encore. Et plusieurs villes cherchent à réglementer les locations à court terme, voire à les interdire de facto, comme New York, l’un des plus grands marchés d’Airbnb aux États-Unis, l’a fait en septembre.
Pourtant, Airbnb, lancé en 2008, gagne également plus d’argent que jamais. Les réservations ont atteint un niveau record plus tôt cette année, et la société a généré près de 2 milliards de dollars de bénéfices en 2022, marquant sa première année pleine de rentabilité. Le cours de l’action d’Airbnb a également considérablement augmenté par rapport à la fin de l’année dernière.
Tout ce succès fait partie du problème de l’entreprise. Ce qui a commencé comme une idée débrouillarde offrant une alternative abordable aux hôtels a maintenant fait d’Airbnb une cible pour les législateurs et un aimant à critiques. Airbnb ne s’effondrera peut-être pas, comme le prédisent certains prophètes de malheur, mais il doit faire face à un examen de conscience – un questionnement existentiel sur ce qu’il offre et sur sa direction future. Comment Airbnb en est arrivé là est complexe. La Covid-19 a été un coup dur pour le secteur du voyage, y compris pour Airbnb, car les confinements ont réduit l’offre de locations à court terme de 25 %, selon Jamie Lane, économiste en chef chez AirDNA, une entreprise d’analyse de données sur les locations à court terme. Parallèlement, les gens ont également commencé à vouloir plus d’espace en dehors des villes denses. Les taux d’intérêt étaient très bas, donc en général, les gens ont acheté des maisons pendant cette période – certaines pour y vivre, d’autres pour les louer.
