« Les voitures volantes sont-elles enfin là ? »

Le 28 décembre de l’année dernière, la société chinoise EHang a atteint un jalon important. Ils ont fait voler un drone de passagers entièrement autonome lors de son premier vol commercial à Guangzhou. Ils ont pu transporter un passager humain sans pilote, en utilisant 16 rotors différents et alimenté entièrement par une batterie électrique. Cela a donné un véhicule beaucoup plus silencieux qu’un hélicoptère typique et (en principe) plus écologique aussi. Si vous voulez être un peu plus fantaisiste à ce sujet (et pas totalement inexact), vous pourriez dire que la Chine a ouvert un service de voitures volantes. L’EHang EH216-S ne peut pas rouler sur la route, mais il est destiné à être une forme de transport aérien aussi facile à utiliser pour les gens ordinaires qu’une automobile. Avant que vous ne vous enthousiasmiez trop, voici les réserves. L’EH216-S a une autonomie de seulement 22 miles ; en comparaison, le modèle d’hélicoptère civil le plus populaire, le Robinson R44, peut parcourir jusqu’à 341 miles avec un plein. L’EHang a une vitesse maximale de seulement 81 mph ; le Robinson peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 125 mph, même en transportant un poids maximal de 818 pounds en personnes et bagages. Et tandis que l’EHang n’a pas besoin de pilote, il ne peut transporter que deux passagers contre trois (plus un pilote) dans le Robinson. L’EHang est certainement plus silencieux et plus écologique, et pourrait s’avérer plus sûr (ce n’est pas comme si le Robinson, réputé pour ses accidents, fixait une barre élevée), mais nous sommes encore loin de remplacer les hélicoptères ordinaires, encore moins de voir les voitures remplacées par de petits drones hélicoptères. Cependant, je suis heureux de voir ce petit engin voler à Guangzhou – et bien qu’EHang ait été spécifiquement exposé à certaines controverses financières, je suis ravi de voir des concurrents comme Joby, Wisk Aero et le Hexa de LIFT également progresser. Ils rappellent que certaines des plus grandes questions sur l’avenir ne concernent pas tant ce qui est technologiquement faisable ou économiquement faisable, mais ce qui est socialement faisable. Nous pouvons avoir un monde rempli de voitures volantes – si nous le voulons. Mais le voulons-nous réellement ?