‘Google, l’Environmental Defense Fund suivra les émissions de méthane depuis l’espace’

Lorsqu’il est question du changement climatique, l’attention est généralement concentrée sur nos émissions grandissantes de dioxyde de carbone. Mais les niveaux de méthane ont également augmenté de façon spectaculaire, et c’est un gaz à effet de serre bien plus puissant. Et contrairement au dioxyde de carbone, il n’est pas le résultat final d’un processus précieux ; le méthane se retrouve principalement dans l’atmosphère à cause des déchets, des pertes durant l’extraction et la distribution. Contrôler ces pertes serait l’un des moyens les plus simples de ralentir le réchauffement climatique. Cependant, le suivi des émissions de méthane provient souvent de nombreuses sources individuelles plus petites. Afin de mieux maîtriser toutes ces fuites, l’Environmental Defense Fund (Fonds pour la défense de l’environnement) travaille à mettre en orbite son propre satellite de surveillance du méthane. Mercredi, il a annoncé son partenariat avec Google pour rendre les données du satellite accessibles au public et les lier à des sources spécifiques. Sur une période de 20 ans, le méthane est 84 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en termes de réchauffement climatique. De plus, la plupart du méthane dans l’atmosphère réagit finalement avec l’oxygène, produisant de la vapeur d’eau et du dioxyde de carbone, tous deux étant également des gaz à effet de serre. Ces chiffres sont compensés par le fait que les niveaux de méthane dans l’atmosphère sont très bas, actuellement légèrement inférieurs à deux parties par million (contre plus de 400 ppm pour le CO2). Toutefois, les niveaux ont considérablement augmenté depuis le début de la surveillance. La principale source de l’excès de méthane est l’extraction et la distribution du gaz naturel. Aux États-Unis, l’EPA a développé des règles destinées à forcer les entreprises possédant des infrastructures de gaz naturel à détecter et réparer les fuites. (Sans surprise, le Texas prévoit d’engager une action en justice pour bloquer cette règle.) Cependant, détecter les fuites s’est révélé être un défi. Les États-Unis utilisaient des estimations générales de l’industrie, qui se sont avérées largement inférieures aux chiffres basés sur la surveillance d’un sous-ensemble des installations. Au niveau mondial, ce type d’étude détaillée n’est tout simplement pas possible, et nous ne disposons pas des instruments basés sur des satellites nécessaires pour se concentrer sur les émissions de méthane. Un chercheur à l’origine d’une enquête mondiale a déclaré : « Nous avons été assez déçus car nous avons découvert que la sensibilité de notre système était assez faible. » (L’enquête a tout de même identifié des sites « ultra-émetteurs » malgré les problèmes de sensibilité.)