Rencontrez les gagnants du Concours Dance Your PhD 2024.

Nous suivons le concours annuel de Dance Your PhD depuis plusieurs années maintenant, nous réjouissant des nombreuses approches créatives que les chercheurs ont trouvées pour adapter leurs thèses doctorales en mouvement — des matériaux « nano-éponge » et de la supraconductivité à la physique des amas moléculaires atmosphériques et à la science du COVID-19. Le gagnant de cette année est Weliton Menário Costa de l’Université nationale australienne pour sa thèse « Personnalité, Environnement Social et Effets au Niveau Maternel : Regards d’une Population de Kangourous Sauvages ». Sa vidéo, « Kangaroo Time », connaît un certain engouement, charmant les spectateurs avec son rythme entraînant et son mélange coloré et excentrique de styles de danse et de personnalités — à la fois humaines et kangourous. Comme nous l’avons déjà signalé, le concours Dance Your PhD a été créé en 2008 par le journaliste scientifique John Bohannon. Il était précédemment parrainé par la revue Science et l’Association américaine pour l’avancement des sciences (AAAS) et est désormais sponsorisé par la société d’IA Primer, où Bohannon est directeur de la science. Bohannon a déclaré à Slate en 2011 qu’il avait eu l’idée en essayant de trouver un moyen de permettre à un groupe d’étudiants en thèse stressés en plein défense de leurs thèses de se défouler un peu. Ainsi, il a organisé une fête dans l’Institut autrichien de biotechnologie moléculaire, incluant un concours pour savoir quel candidat pouvait le mieux expliquer ses sujets de thèse avec une danse interprétative. Le concours a tellement plu que Bohannon a commencé à recevoir des emails demandant quand aurait lieu le prochain — et Dance Your PhD a continué depuis. Il en est maintenant à sa 16e année. Il existe quatre grandes catégories : physique, chimie, biologie et sciences sociales, avec une interprétation assez large des sujets entrant dans chacune d’elles. Tous les gagnants de catégorie reçoivent 750 $, alors que Costa, en tant que champion global, recevra un supplément de 2 000 $. Originaire du Brésil, Costa a obtenu un doctorat en écologie de l’ANU en 2021 après avoir passé plusieurs années à étudier les kangourous gris de l’est, utilisant une voiture télécommandée pour déterminer leurs personnalités distinctes. Par exemple, certains étaient audacieux et s’approchaient de la voiture par curiosité tandis que d’autres étaient plus timides et l’évitaient. Parmi ses principales découvertes : les kangourous aiment socialiser en groupe mais préfèrent des cercles sociaux restreints. Les personnalités de kangourous se manifestent tôt, tout comme chez les humains, avec des mères, des progénitures et des frères et sœurs ayant souvent des personnalités similaires. Mais leurs personnalités sont aussi quelque peu flexibles ; les kangourous adapteront leur comportement en fonction des signaux sociaux émis par les kangourous autour d’eux. Lorsqu’il a fallu traduire sa recherche en mouvement, Costa a décidé de représenter la riche diversité du comportement des kangourous avec une collection tout aussi diversifiée de danseurs et de styles de danse : ballet classique, funk brésilien et styles urbains, pour n’en citer que quelques-uns. Chacun était libre d’improviser ses mouvements, la seule instruction étant de se mêler aux autres et de se réunir progressivement en un groupe. Costa a participé, adaptant son style de danse tout au long pour correspondre à celui des autres danseurs, imitant ainsi comment les kangourous adaptent leurs personnalités pour s’intégrer dans un groupe. Il y a même une vidéo des coulisses que vous pouvez regarder ici.