La demande de budget de la NASA pour l’exercice 2025 signifie des temps difficiles à venir pour Chandra et Hubble.

La NASA a publié sa demande de budget pour l’exercice 2025, et ce ne sont pas de bonnes nouvelles pour le télescope spatial Hubble ou l’observatoire de rayons X Chandra. La demande de budget totale reste inchangée par rapport au plan opérationnel de l’exercice 2023, ce qui signifie qu’elle a dû prendre des décisions difficiles pour accueillir des augmentations ailleurs dans le mandat de l’agence. Cela signifie que si les choses se passent comme prévu, le télescope spatial Hubble est en ligne pour subir des coupes, tandis que le financement de Chandra est destiné à diminuer à ce que la NASA a décrit comme des « opérations minimales ». Pour mettre cela en contexte, Chandra a bénéficié d’une mission prodigieusement longue, ayant géré plus de 24 ans d’une mission de cinq ans planifiée en orbite. Il a été déployé depuis la navette spatiale Columbia en 1999 et a été une aubaine pour les astronomes en rayons X depuis lors. Cependant, ces jours semblent toucher à leur fin. Bien que le vaisseau spatial continue de fournir des données scientifiques utiles, des contraintes budgétaires de plus en plus importantes dictent que les gestionnaires de la NASA doivent équilibrer le coût de la maintenance de Chandra avec les futures missions et autres besoins opérationnels. L’agence a déclaré dans sa justification de la demande de budget : « Le vaisseau spatial Chandra se dégrade au fil de sa mission au point que plusieurs systèmes nécessitent une gestion active pour maintenir les températures dans des plages acceptables pour les opérations spatiales ».