Mission complexe pour dégivrer un télescope spatial en marche : l’œil d’Euclide est clair.

Les scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) se félicitent grandement de la confirmation selon laquelle le processus de dégivrage qu’ils ont conçu pour les optiques d’Euclide a « performé nettement mieux que prévu ». Lancé en 2023, les optiques du vaisseau spatial Euclide ont souffert de l’accumulation de glace d’eau. Alors que l’épaisseur de la glace était mesurée en nanomètres, les scientifiques pouvaient détecter son impact à travers la chute de lumière observée des galaxies lointaines. En raison des instruments finement calibrés à bord, le simple fait de chauffer le vaisseau spatial pour se débarrasser de la glace n’était pas une option. Au lieu de cela, les ingénieurs ont élaboré une approche dans laquelle chaque miroir serait chauffé à son tour, et des observations seraient faites pour voir quel impact, le cas échéant, était fait sur la lumière entrant dans le vaisseau spatial. L’équipe n’était même pas sûre de quel miroir causait le problème mais estimait qu’il y avait de bonnes chances que ce soit le premier miroir qu’ils avaient prévu de chauffer. Faisant preuve d’un sens du dramatique, Micha Schmidt, Responsable des Opérations du Vaisseau Spatial Euclide, a déclaré : « Il était minuit au centre de contrôle de mission d’ESOC lorsque nous avons dégelé les deux premiers miroirs dans la procédure ».