« L’énergie sombre pourrait finalement ne pas être constante. »

Une collaboration internationale de scientifiques a créé la plus grande carte en 3D de notre univers à ce jour, basée sur les premiers résultats de l’Instrument Spectroscopique d’Énergie Sombre (DESI). C’est une réalisation impressionnante, avec plus à venir, mais la découverte la plus significative découle des nouvelles mesures de l’énergie sombre effectuées par la collaboration. Ces résultats concordent approximativement avec le modèle théorique prédominant actuel pour l’énergie sombre, selon lequel l’énergie sombre est constante dans le temps. Cependant, il existe quelques indices alléchants suggérant qu’elle pourrait varier dans le temps, ce qui nécessiterait quelques modifications au modèle prédominant. Certes, ces indices sont encore en dessous du seuil nécessaire pour revendiquer une découverte et tombent donc sous la rubrique de « gros, si vrai ». Nous devrons attendre d’autres données provenant des mesures continues de DESI pour voir si elles se confirment. En attendant, plusieurs articles approfondissant les détails techniques derrière ces premiers résultats ont été publiés sur arXiv, et plusieurs exposés auront lieu lors d’une réunion de l’American Physical Society à Sacramento, en Californie, ainsi qu’aux Rencontres de Moriond en Italie. « Nos résultats montrent quelques écarts intéressants par rapport au modèle standard de l’univers qui pourraient indiquer que l’énergie sombre évolue dans le temps », a déclaré Mustapha Ishak-Boushaki, physicien à l’Université du Texas à Dallas et membre de la collaboration DESI. « Plus de données que nous collectons, mieux nous serons équipés pour déterminer si cette découverte se confirme. Avec plus de données, nous pourrions identifier différentes explications pour le résultat observé ou le confirmer. S’il persiste, un tel résultat éclairerait sur ce qui cause l’accélération cosmique et constituerait un pas énorme dans la compréhension de l’évolution de notre univers. » De quoi est fait l’univers ? Le consensus actuel est que la matière ordinaire ne représente que 4 % de toute la matière dans l’univers, tandis que la matière noire représente un autre 23 %. L’énergie sombre représente les 73 % restants, et cette énergie noire est la force motrice derrière le taux d’expansion accélérée de l’univers. Il fut un temps où les scientifiques croyaient que l’Univers était statique, mais cela a changé avec la théorie générale de la relativité d’Albert Einstein. Alexander Friedmann a publié un ensemble d’équations en 1922 montrant que l’Univers pourrait en fait être en expansion, avec Georges Lemaitre réalisant plus tard une dérivation indépendante pour arriver à cette même conclusion. Edwin Hubble a confirmé cette expansion avec des données d’observation en 1929. Avant cela, Einstein avait tenté de modifier la relativité générale en ajoutant une constante cosmologique pour obtenir un univers statique à partir de sa théorie ; après la découverte de Hubble, légende raconte, il a qualifié cet effort de sa plus grande erreur.