Oups – Il semble que la fusée Ariane 6 ne propose pas d’économies de lancement en Europe.

Il y a presque une dizaine d’années, l’Agence spatiale européenne a annoncé des plans pour développer la prochaine génération de sa fusée Ariane, le propulseur Ariane 6. L’objectif était de mettre sur le marché un lanceur moins coûteux qui puisse concurrencer le Falcon 9 de SpaceX et commencer à voler d’ici 2020. Il est bien documenté que le développement de l’Ariane 6 est en retard de plusieurs années – le véhicule ne devrait voler qu’au milieu de 2024 et est sujet à d’autres retards. Par exemple, une mise à feu à longue durée critique du moteur principal Vulcain 2.1 du véhicule était prévue pour « début octobre », mais il n’y a pas eu de mises à jour récentes sur quand ce test clé aura lieu. Cependant, il y a également de plus en plus de craintes que la fusée Ariane 6 ne parvienne pas à atteindre ses ambitieux objectifs de prix. Pendant des années, les responsables européens ont déclaré qu’ils souhaitaient réduire de moitié le prix des lancements grâce à une fusée plus facile à fabriquer et en augmentant le nombre de missions. Le prix des fusées Ariane, pour le public, a toujours été quelque chose comme une boîte noire. Cependant, une estimation raisonnable pour une fusée Ariane 5 de base est de 150 millions d’euros. Diviser ce prix par deux, c’est-à-dire environ 75 millions d’euros, serait raisonnablement concurrentiel avec la fusée Falcon 9, dont le prix de base est de 67 millions de dollars (63 millions d’euros). Cependant, comme Ars l’a précédemment signalé, une réduction des coûts de 50 % n’est plus réalisable. Lors du salon du Bourget en juin, Toni Tolker-Nielsen, de l’Agence spatiale européenne, a déclaré que le coût par lancement de l’Ariane 6 était prévu pour être d’environ 40 % moins élevé que celui de l’Ariane 5, qui a maintenant pris sa retraite.