La lente agonie de Twitter se mesure dans des catastrophes comme l’effondrement du pont de Baltimore.

Alignez quelques années de tragédies et de désastres, et les conversations en ligne à leur sujet révéleront leurs schémas. Les mêmes personnalités qui propagent des théories du complot en spammant X avec des publications prétendant que l’effondrement du pont de Baltimore de mardi était une attaque délibérée ont également qualifié les fusillades de « faux drapeau » et nié des faits de base sur la pandémie de Covid-19. Un républicain de Floride candidat au Congrès a blâmé « DEI » pour l’effondrement du pont, tandis que des commentaires racistes sur l’immigration et le maire de Baltimore, Brandon Scott, circulaient parmi l’extrême droite. Ces commentaires font écho à ceux de Trump en 2019, qui a qualifié Baltimore de « dégueulasse, infestée de rats et de rongeurs », et qui, en 2015, a blâmé le président Obama pour les troubles dans la ville. Alors que les théoriciens du complot se disputent l’attention après une tragédie, d’autres cherchent à susciter l’engagement avec une expertise douteuse, des spéculations juteuses ou des extraits vidéo volés. La frontière entre la théorie du complot et l’appât à l’engagement est perméable ; des publications infondées et provocantes dépassent souvent le filet d’informations vérifiées qui suit tout événement majeur d’actualité. Ensuite, les théories du complot deviennent du contenu, et beaucoup de gens s’étonnent et expriment leur indignation de leur existence. Puis, ils oublient un peu le flot de Mauvais Internet jusqu’à la prochaine tragédie nationale. Je l’ai vu tellement de fois. Je suis devenu journaliste de l’actualité en 2012, ce qui signifie qu’en termes d’années Internet, j’ai l’expérience d’une entité presque ancienne. Cependant, l’effondrement du pont Francis Scott Key dans la rivière Patapsco a semblé un peu différent de la plupart de ces moments pour moi, pour deux raisons. Tout d’abord, cela se produisait après quelques grands changements dans ce qu’est même Internet, alors que Twitter, autrefois un espace privilégié pour suivre les événements d’actualité, est devenu une usine détenue par Elon Musk pour les comptes vérifiés avec de mauvaises idées, tandis que des outils d’IA générative ont suralimenté les escrocs qui veulent créer des fabrications textuelles et visuelles plausibles. Et deuxièmement, je vis à Baltimore. Des personnes que je connais empruntent ce pont, qui fait partie de la Beltway de la ville. Certains des travailleurs qui sont tombés, présumés morts maintenant, vivaient dans un quartier de l’autre côté du parc de chez moi.