Comment cette startup rend la recharge des véhicules électriques aussi simple que de trouver un réverbère.

La difficulté de posséder un véhicule électrique, surtout si vous ne possédez pas votre propre maison, réside dans l’accès à la recharge. Bien sûr, certains parkings disposent de bornes de recharge, les bornes rapides se multiplient en Amérique du Nord, et l’adoption massive de la norme de recharge nord-américaine de Tesla (NACS) signifiera qu’un grand réseau d’options de recharge sera disponible pour plus de personnes, mais qu’en est-il des autres ?
Des recherches suggèrent que la présence de bornes de recharge près de l’endroit où vous dormez peut rendre la recharge naturelle et réduire l’anxiété liée à l’autonomie. Si vous possédez votre propre maison, cela pourrait facilement être votre allée ou votre garage, mais pour ceux qui louent ou vivent dans une ville dense, une autre option doit exister. Pour beaucoup de gens, ce seront probablement des bornes de recharge en bordure de trottoir dans leur quartier.
De multiples entreprises s’attaquent actuellement à ce problème, mais l’une des plus intéressantes est Voltpost, une start-up transformant des réverbères existants en bornes de recharge, qui a récemment annoncé des plans pour installer ses bornes à New York, Chicago et Détroit à partir de mai 2024. Il existe déjà des connexions autonomes au réseau électrique dans la rue tout autour de vous ; il semble logique qu’elles puissent être utilisées à bon escient. Voici comment Voltpost s’y prend.
Le gros coup de Voltpost est de rendre la recharge des véhicules électriques plus accessible à tous, afin de faciliter la transition loin des combustibles carbonés.
La première partie de la solution n’est pas de faire de la recharge une destination, mais plutôt, comme l’a souligné à maintes reprises Jeff Prosserman, le cofondateur et PDG de Voltpost, de l’intégrer à l’environnement bâti. « Nous faisons cela en transformant les réverbères et lampadaires existants en une plateforme de recharge pour véhicules électriques », m’a expliqué Prosserman lors d’un appel vidéo, cela « peut significativement réduire les coûts, le timing et l’empreinte physique pour déployer des bornes de recharge. »
Les lampes et lampadaires sont déjà là, Voltpost se contente de s’y connecter et de les envelopper de son matériel de recharge, dans un processus d’installation censé ne prendre qu’une heure. Et cela se fait de manière conçue pour être évolutive et modulaire, permettant plusieurs bornes de recharge et, à l’avenir, d’autres services communautaires utiles, tels que la connectivité 5G.
« Effectivement, l’électricité provient soit du sous-sol soit de l’extérieur. Dans les deux cas, nous passons par les conduits existants pour offrir un nouveau service au lampadaire », explique Prosserman. « Sans impacter la lumière au-dessus, juste un seul câble… similaire à une mise à niveau en LED ou lorsque la connectivité est ajoutée aux poteaux aujourd’hui. »
Les lampes et lampadaires étant déjà en place, Voltpost se contente de les connecter et de les équiper de son matériel de recharge dans un processus d’installation censé ne prendre qu’une heure.
Les bornes Voltpost offrent une recharge de niveau 2, qui n’est pas aussi rapide que la charge rapide en courant continu, et cela est fait exprès, selon Prosserman. Les batteries de voiture ne sont pas censées être rapidement rechargées en permanence et le réseau pourrait ne pas supporter une charge rapide partout. « Il y a eu une surpondération de la charge rapide dans les médias… en réalité, nous considérons plutôt le temps que cela prend dans la vie de quelqu’un plutôt que la vitesse de la charge elle-même. » Si vous pouvez recharger votre voiture dans votre rue, directement là où vous vous garez avant de rentrer chez vous pour la journée, cela ne prendra pas beaucoup de temps.
L’entreprise prévoit de proposer une application avec une carte des bornes de recharge à proximité, la possibilité de vérifier si une borne est utilisée, de surveiller la durée de chargement de votre voiture, et dans certains cas, de réserver des Voltposts à l’avance. Si vous vous garez et utilisez Voltpost pour la première fois, scanner un code QR vous dirigera vers une page web qui peut gérer des éléments de base comme le paiement sans avoir à accéder à une application. L’objectif est que tout le processus soit facile à effectuer et élégant.
Même si les Voltposts sont conçus pour se fondre harmonieusement dans votre rue ou quartier, obtenir l’autorisation d’installer une borne nécessite du travail. Voltpost interagit avec différents niveaux de gouvernement municipal, des services publics et des entreprises privées pour installer une nouvelle borne de recharge. Par exemple, « si vous parlez d’un quartier densément peuplé dans une ville comme New York, alors vous traitez avec le Département des Transports, qui possède les quelque 300 000 réverbères des cinq arrondissements », explique Prosserman. C’est une tout autre histoire pour une petite ville ou pour les réverbères d’un parking privé.
Le véritable test sera de voir si suffisamment de villes s’intéressent à Voltpost et si suffisamment de bornes de recharge sont mises en service pour faire une différence significative pour un propriétaire de véhicule électrique nouveau ou actuel.
La stratégie de Voltpost pour finalement déployer ses bornes de recharge repose sur des études de cas menées à New York et à Détroit pour montrer comment l’installation et l’utilisation quotidienne pourraient se dérouler. Pour les partenariats initiaux avec New York, Détroit et Chicago, la société déclare fabriquer 50 Voltposts au total et commencer par installer « au moins 10 dans chacun de ces marchés dans les prochains mois », selon Prosserman. La production et les installations devraient s’accélérer avec le temps, et inclure d’autres « partenaires publics et privés » sur lesquels Prosserman n’était pas autorisé à mentionner.
Le véritable test sera de voir si suffisamment de villes s’intéressent à Voltpost et si suffisamment de bornes de recharge sont mises en service pour faire une différence significative pour un propriétaire de véhicule électrique nouveau ou actuel. Malgré la croissance de la notoriété des voitures électriques, les ventes globales de VE ralentissent par rapport à l’année dernière. De plus en plus d’options sont disponibles, de Polestar à Kia, mais elles ne sont toujours pas accessibles d’un point de vue tarifaire. Cela semble poser un problème pour une entreprise comme Voltpost.
« Lorsque vous regardez toute nouvelle technologie… vous avez des early adopters prêts à payer plus, et à faire face à plus de problèmes », explique Prosserman. Le fait que les problèmes de tarification et de demande de VE soient évoqués est un signe d’amélioration. Et il n’exclut pas non plus que davantage de bornes de recharge ne stimulent la demande. « Si nous pouvons faire notre part pour accélérer cette transition vers les VE, alors formidable. Si cela prend l’enjeu duquel il faut plus de bornes pour, en quelque sorte, susciter l’enthousiasme des gens, je veux dire, il existe tellement de types de solutions là-bas. »
Même s’il faut du temps pour que l’adoption des VE rattrape son retard, il y a quelque chose qui semble juste dans ce que Voltpost essaie de faire. Les comparaisons avec la montée en puissance des smartphones sont faciles à faire, mais rendre la recharge des VE aussi simple que brancher votre téléphone ou le poser sur un chargeur sans fil semble être la bonne idée. Vous ne réfléchissez probablement même pas au branchement que vous utilisez pour recharger votre téléphone, vous le faites simplement. Pourquoi la recharge des VE ne fonctionnerait-elle pas de la même manière ? Prosserman l’a bien résumé pour moi lors de notre appel : « Notre vision est que la recharge soit aussi omniprésente que le réverbère commun. » Cette ubiquité pourrait tout changer.