« Démonstrateur de déploiement de voile solaire de la NASA atteint l’orbite »

Le système de voile solaire composite avancé (ACS3) de la NASA a pris contact avec la Terre et confirmé que tout va bien avec le petit vaisseau spatial. Les ingénieurs ont établi une communication bidirectionnelle avec le vaisseau spatial quelques jours après son lancement alors que le CubeSat de la taille d’un four à micro-ondes passait au-dessus du centre terrestre situé au laboratoire des systèmes robotiques de l’Université de Santa Clara en Californie. Après avoir confirmé que le vaisseau spatial était en bonne santé, les ingénieurs peuvent travailler sur la phase de mise en service de la mission, qui devrait durer entre un et deux mois. Une fois cette étape terminée, le vaisseau spatial pourra déployer les quatre flèches qui traversent les diagonales du carré et dérouler la voile solaire. Une fois cela fait, le vaisseau spatial effectuera une série de tests pour démontrer qu’il peut modifier son orbite en inclinant la voile. Une démonstration réussie ouvrira la voie à des voiles plus grandes ; la voile de l’ACS3 a une surface de 80 mètres carrés – suffisamment grande pour apparaître comme une étoile brillante dans le ciel mais pas assez pour des missions vers la Lune, Mars et au-delà. Selon la NASA, « Ce design de flèche pourrait potentiellement soutenir des voiles solaires futures atteignant 500 mètres carrés (5 400 pieds carrés), soit environ la taille d’un terrain de basketball, et la technologie résultant du succès de la mission pourrait soutenir des voiles atteignant 2 000 mètres carrés (21 500 pieds carrés) – environ la moitié d’un terrain de soccer. »