La préparation aux tremblements de terre à Taïwan a sauvé de nombreuses vies et empêché une catastrophe pour l’économie technologique mondiale.

Lorsqu’un séisme de magnitude 7,4 a frappé la côte est de Taiwan le 3 avril, la principale préoccupation concernait le risque pour les personnes et les biens. Ici, les nouvelles n’étaient pas aussi sombres que craint au départ – seulement neuf personnes ont été signalées comme décédées jusqu’au mercredi soir, ainsi que des centaines de blessés. Étant donné que le séisme de mercredi était le plus fort à Taiwan depuis 25 ans – et que des tremblements de terre de force similaire ont tué des dizaines de milliers de personnes ou plus dans d’autres pays – cela aurait pu être bien pire. Taiwan a en grande partie pu résister à un séisme aussi puissant car l’île a pris la préparation aux tremblements de terre au sérieux, renforçant ses codes du bâtiment après les catastrophes passées et formant sa population à réagir. Les bâtiments les plus récents ont tendance à mieux résister – le Taipei 101 de 510 mètres, le plus haut bâtiment de l’île et conçu pour atténuer les secousses lors d’un séisme, a à peine bougé. Il y avait un autre moyen par lequel Taiwan – et le monde – ont évité un pire scénario à la suite du séisme : l’industrie manufacturière des semi-conducteurs, si vitale pour l’île, semblait largement intacte. C’est une bonne nouvelle – mais cela rappelle également à quel point certains des nœuds les plus importants de l’économie mondiale restent fragiles. Dire que Taiwan est important pour l’industrie technologique mondiale, c’est comme dire que l’oxygène est important pour respirer. Taiwan dans son ensemble est responsable de la fabrication de 80 à 90 % des puces informatiques les plus avancées au monde – pour lesquelles il n’existe actuellement aucun substitut. TSMC de Taiwan est responsable de la moitié de cette production à lui seul, et 90 % des puces produites par TSMC le sont dans ses 12 usines de fabrication – ou « fabs » – sur l’île. Heureusement, toutes ces usines sont situées du côté ouest de l’île, loin de l’épicentre du séisme du 3 avril. Même une légère vibration est suffisante pour perturber le travail hautement sensible de la fabrication de semi-conducteurs, et certaines machines ont été arrêtées ou même endommagées. Mais TSMC a rapporté que la production reprenait son cours normal quelques heures seulement après le séisme.