Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur la crypto.

En novembre dernier, après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a reconnu Sam Bankman-Fried coupable de fraude et de conspiration dans l’effondrement public de son échange de crypto-monnaie FTX, accusé d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars à ses clients. Le 28 mars, Bankman-Fried, qui avait acquis une renommée internationale en tant que génie désordonné de la crypto-monnaie derrière l’échange qu’il avait fondé en 2019, a été condamné à 25 ans de prison fédérale. Le procès pénal intensif de cinq semaines l’automne dernier a révélé le schéma de tromperie que Bankman-Fried, 32 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, a rendu difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto opère également avec un tel mépris pour les règles et les risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage saisissant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour souligner son récit d’insouciance naïve – selon lequel il « ne savait rien de la crypto-monnaie » avant de créer FTX, son échange de crypto-monnaie maintenant en faillite. « Je savais juste que c’étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il dit au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur l’échange en pensant qu’il était l’échange de crypto-monnaie le plus fiable disponible. Après que l’entreprise se soit déclarée en faillite fin l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris des clients et des investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était valorisé à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en fin d’année 2022, quand il est devenu public que FTX utilisait les dépôts de ses clients comme une tirelire de facto pour couvrir à la fois des affaires et des questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards à ses clients pour couvrir ses dettes, réaliser des transactions auprès du fonds d’investissement Alameda Research, acheter des biens immobiliers de luxe, faire des dons politiques et caritatifs, etc. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, blanchiment d’argent et conspiration, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par les professionnels de la crypto-monnaie, les sceptiques et les experts juridiques car il s’agit du plus grand cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour toute l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et un vecteur clé pour sa montée en puissance, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles d’attente du palais de justice, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières des retombées de FTX et d’autres curieux, aurait été joyeuse, les spectateurs trouvant amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto a également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir été personnellement lésés, soit parce qu’ils le considéraient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est douteuse et regorge d’activités criminelles.