« La confusion entre l’eau potable et l’eau d’irrigation déclenche une épidémie dangereuse chez les enfants »

En 1989, une ville de l’Utah a mis à niveau son système d’eau potable, en installant un tout nouveau système et en réaffectant l’ancien pour fournir une eau non traitée bon marché pour l’irrigation des pelouses et l’extinction des incendies. Cela signifiait que l’eau traitée propre à la consommation coulait des nouvelles robi nets, tandis que l’eau non traitée jaillissait des anciennes. Des décennies se sont écoulées sans apparente confusion ; les résidents semblaient clairs sur les deux sources d’eau différentes. Cependant, selon un rapport d’enquête publié récemment par les autorités sanitaires étatiques et du comté, cette connaissance locale s’est diluée à mesure que de nouveaux résidents emménageaient dans la région. Et l’été dernier, la confusion sur les conduites a conduit à une épidémie de maladies mettant la vie en danger parmi les enfants. En juillet et août 2023, les autorités sanitaires étatiques et locales ont identifié 13 enfants infectés par Escherichia coli producteur de toxines Shiga (STEC) O157:H7. Les enfants avaient entre 1 et 15 ans, avec un âge médian de 4 ans. Les enfants sont généralement à haut risque d’infections graves par ce pathogène, tout comme les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. Sur les 13 enfants infectés, sept ont été hospitalisés et deux ont développé un syndrome hémolytique et urémique, une complication mettant en jeu le pronostic vital qui peut conduire à une insuffisance rénale. Les analyses génétiques préliminaires du STEC O157:H7 de deux des enfants ont suggéré que les infections des enfants étaient liées à une source commune. Les autorités sanitaires ont rapidement élaboré un questionnaire pour réduire les sources potentielles. Il est vite apparu que l’eau d’irrigation – à savoir l’eau d’irrigation municipale non traitée et pressurisée (UPMIW) – était une similarité parmi les enfants. Douze des 13 enfants infectés ont signalé une exposition sous une forme quelconque : Deux ont déclaré l’avoir bue ; cinq ont joué avec des tuyaux UPMIW ; trois ont utilisé l’eau pour des jeux d’eau gonflables ; deux l’ont utilisée pour une table d’eau ; et un a couru à travers les arroseurs. Aucun n’a signalé avoir mangé des fruits ou des légumes provenant de jardins domestiques (non commerciaux) irrigués avec l’UPMIW. Le rapport de l’enquête, publié dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité du Centre de contrôle et de prévention des maladies, n’a pas nommé la ville de l’Utah. Mais les communiqués de presse d’un département de santé du comté ont identifié la ville touchée comme étant Lehi, à environ 30 minutes au sud de Salt Lake City. De plus, des tests génétiques sur les isolats STEC O157:H7 ont relié toutes les infections des enfants ensemble, ainsi qu’à l’eau provenant de cinq des neuf sites d’exposition à l’UPMIW et des échantillons du réservoir où l’eau d’irrigation est puisée. Le suivi de la source microbienne a indiqué que la contamination pourrait provenir des excréments d’oiseaux ou de ruminants.