Depuis sa première identification en 1983, le VIH a infecté plus de 85 millions de personnes et causé environ 40 millions de décès dans le monde entier. Bien que le médicament connu sous le nom de prophylaxie pré-exposition, ou PrEP, puisse réduire significativement le risque de contracter le VIH, il doit être pris tous les jours pour être efficace. Un vaccin offrant une protection durable échappe aux chercheurs depuis des décennies. Maintenant, il pourrait enfin y avoir une stratégie viable pour en créer un. Un vaccin expérimental développé à l’Université Duke a déclenché un type d’anticorps neutralisants à large spectre insaisissable chez un petit groupe de personnes inscrites à un essai clinique en 2019. Les résultats ont été publiés aujourd’hui dans la revue scientifique Cell. « Il s’agit de l’une des études les plus cruciales dans le domaine du vaccin contre le VIH à ce jour », déclare Glenda Gray, experte du VIH et présidente-directrice générale du Conseil de recherche médicale d’Afrique du Sud, qui n’a pas participé à l’étude. Il y a quelques années, une équipe de Scripps Research et de l’Initiative internationale pour un vaccin contre le Sida (IAVI) a montré qu’il était possible de stimuler les cellules précurseurs nécessaires à la production de ces anticorps rares chez les personnes. L’étude de Duke va encore plus loin en générant ces anticorps, bien que à des niveaux faibles.
« La Croisade acharnée d’un couple pour arrêter un tueur génétique »
En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
