‘TikTok et l’évolution du blackface numérique’

Note de l’éditeur : Au moment où cette histoire, qui fait la couverture de notre numéro de septembre 2020, était envoyée à l’impression, le destin de TikTok restait incertain. Nous avons mis à jour l’histoire avec les dernières nouvelles. Tout va changer dans six jours, lorsque George Floyd arrêtera de respirer sous le genou d’un policier blanc. Mais pour l’instant, nous sommes le 19 mai, un jour ordinaire pendant une pandémie mondiale, et Brianna Blackmon se réveille tout juste dans sa chambre à Columbia, en Caroline du Sud, où elle vit avec son petit ami et leur pitbull bleu, DJ. Blackmon se douche, applique soigneusement de l’ombre à paupières bleu poudre devant le miroir de la salle de bain, et colorie ses lèvres d’un gloss étincelant discret. Le haut qu’elle choisit est un simple crop top sur lequel est imprimée la phrase « More Self-Love ». Blackmon est une musicienne de 23 ans qui se produit sous le nom BJ From the Burbs. Après avoir terminé sa routine matinale, elle se rend dans son bureau à domicile pour enregistrer un nouveau freestyle. L’espace sert également de studio de fortune et la session d’aujourd’hui sera spéciale. Une fois installée confortablement sur le canapé, Blackmon ouvre l’application TikTok sur son téléphone et appuie sur Enregistrer. Septembre 2020. Abonnez-vous à WIRED. La veille, Blackmon a appris l’existence du Blackout Day, une démonstration de solidarité parmi les utilisateurs noirs sur TikTok qui affirment que la plateforme les censure de manière injuste. Pour montrer l’unité, tous les créateurs ont été invités à changer leur avatar pour une image d’un poing levé noir. Elle veut que ce freestyle soit sa contribution. Après la sixième prise, Blackmon parvient à une version qui lui plaît et la publie pour ses 176 000 abonnés. Sur une rythmique trap qui monte en puissance, elle capte la dynamique en pleine effervescence. « Les créateurs noirs sur cette application en ont assez », rappe-t-elle. « Alors nous avons changé nos photos, levé nos poings juste pour dire bonjour ». Rapidement, ce freestyle de 53 secondes attire l’attention, circulant sur les fils d’actualité personnels d’autres utilisateurs – les pages « For You » alimentées algorithmiquement. Les éloges affluent.