« La NASA et Boeing choisissent de laisser voler le propulseur qui fuit tel quel pour la première mission habitée du Starliner CST-100. »

La NASA et Boeing ont fixé une nouvelle date – le 1er juin – pour le premier lancement habité de la capsule Starliner CST-100, plus connue pour sa réticence à quitter le sol que pour ses capacités de vol commercial. La Starliner a connu plusieurs revers au fil des années, le dernier étant une fuite d’hélium détectée après l’annulation du premier lancement habité le 6 mai en raison d’un problème non lié avec une vanne du deuxième étage Centaur de l’Atlas V. Alors que le problème de la vanne a été résolu, la fuite d’hélium a entraîné de nouveaux retards pendant que les ingénieurs et les responsables évaluaient la meilleure marche à suivre. Le pire scénario aurait impliqué le démontage de la Starliner de l’Atlas V, puis le détachement de la capsule, ce qui aurait probablement repoussé la mission plus profondément dans l’été ou au-delà. Pour l’instant, les responsables de la NASA et de Boeing ont indiqué lors d’un briefing le 24 mai que la fuite, causée par un joint dans une bride, était un problème isolé – aucun des autres propulseurs ne présentait le même problème – et même si le joint n’était pas présent du tout, l’équipe était prête à lancer le vaisseau spatial tel quel et à gérer la fuite en conséquence. Inquiétant, lors de l’investigation du système de propulsion de la Starliner, l’équipe a découvert une vulnérabilité potentielle : une manoeuvre de désorbitation pourrait ne pas être possible en cas de défaillance de plusieurs propulseurs. Pour gérer ce scénario de défaillance, certes très improbable, une nouvelle procédure de désorbitation a été développée.