Les drones volants à haute altitude tenus en laisse pourraient surpasser de loin les éoliennes traditionnelles.

Nous pourrions nous rapprocher d’un avenir post-éolien si une subvention accordée à un chercheur de l’Université de Bristol pour la recherche sur les drones terrestres captant l’énergie éolienne est un indicateur des choses à venir. Le Dr Duc Nguyen, enseignant en dynamique du vol et en contrôle à Bristol, a récemment reçu une subvention de 375 000 £ (479 000 $) du Conseil de recherche en ingénierie et sciences physiques du Royaume-Uni pour son travail sur les systèmes d’énergie éolienne aéroportée (AWES), qu’il espère voir se concrétiser sur le marché commercial. « L’énergie éolienne aéroportée a un énorme potentiel et on estime qu’elle générera 70 milliards € (76 milliards $) d’électricité par an d’ici 2050 », a déclaré Nguyen, notant cependant que les systèmes AWES n’ont pas réussi à atteindre leur potentiel supposé. « De nouveaux designs ont été rapidement déployés pour des vols d’essai avant que leurs caractéristiques de vol ne soient entièrement comprises », a ajouté Nguyen. « Cela a empêché de nombreux prototypes d’AWES d’atteindre leur pleine capacité en opération, conduisant à l’arrêt prématuré du programme et entravant la commercialisation. » Le concept d’AWES est relativement simple : placer un drone plutôt robuste sur une ligne, laisser le vent le tirer vers le ciel, et un mécanisme de résistance à la base collecte toute l’énergie mécanique.