Ces peintures lumineuses nous permettent de visualiser les nuages invisibles de pollution de l’air.

La peinture lumineuse est une technique utilisée à la fois dans l’art et la science qui consiste à prendre des photographies à longue exposition tout en déplaçant une source de lumière de quelque nature que ce soit – une petite lampe de poche, peut-être, ou des bougies ou des bâtons lumineux – pour essentiellement tracer une image avec la lumière. Une collaboration britannique de scientifiques et d’artistes a combiné la peinture lumineuse avec des capteurs de pollution atmosphérique peu coûteux pour visualiser les concentrations de matières particulaires (PM) dans des endroits sélectionnés en Inde, en Éthiopie et au Pays de Galles. L’objectif est de mettre en avant de manière créative les risques pour la santé posés par la pollution de l’air, selon un nouvel article publié dans la revue Nature Communications. « La pollution de l’air est le principal facteur de risque environnemental mondial, » a déclaré le co-auteur Francis Pope, un scientifique de l’environnement à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, qui a initié le projet Air of the Anthropocene avec l’artiste Robin Price. « [Le projet] crée des espaces et des lieux pour discuter de la pollution de l’air, en utilisant l’art comme un moyen de communication et de création de dialogues sur les problèmes associés à la pollution de l’air. En peignant avec la lumière pour créer des images marquantes, nous offrons aux gens un moyen facile de comparer la pollution de l’air dans différents contextes – rendant visible quelque chose qui était en grande partie invisible. » La peinture lumineuse existe depuis 1889, lorsque Étienne-Jules Marey et Georges Demeny, qui étudiaient l’utilisation de la photographie comme outil scientifique pour étudier le mouvement biologique, ont créé la première peinture lumineuse connue appelée Pathological Walk From in Front. En 1914, Frank et Lillian Mollier Gilbreth ont suivi le mouvement des travailleurs de la fabrication et du clergé en utilisant des techniques de peinture lumineuse, et en 1935, Man Ray a « signé » sa série Space Writing avec un stylo lumineux – une blague privée qui n’a été découverte que 74 ans plus tard par la photographe/historienne Ellen Carey en 2009. La photographe américaine Barbara Morgan a commencé à créer des peintures lumineuses dans les années 1930, capturant des danseurs célèbres comme Martha Graham en mouvement. Et Pablo Picasso a été photographié pour le magazine Life en 1949 en faisant des croquis improvisés avec une petite lampe de poche, le plus célèbre étant intitulé Picasso Draws a Centaur. C’est toujours une technique populaire, stimulée par la disponibilité au 21e siècle des appareils photo dSLR, des sources de lumière portables comme les LED et des caméras de smartphone qui permettent un retour en temps réel pour ajuster la lumière ou l’exposition. Par exemple, en 2007 et 2008, l’artiste basée à Los Angeles Lia Halloran a créé une série de peintures lumineuses de skateurs la nuit, surnommée « Dark Skate. » Et l’artiste finlandais Janne Parviainen a créé une série saisissante de peintures lumineuses en 2011, « Light Skeletons, » dans la neige, en utilisant le feu comme source de lumière.