Toyota teste la Corolla brûlant de l’hydrogène liquide lors d’une autre course de 24 heures.

Il y a quelques week-ends, alors que l’attention de la plupart du monde du sport automobile était concentrée sur Monaco et Indianapolis, le président de Toyota, Akio « Morizo » Toyoda, participait aux 24 heures de Super Taikyu à Fuji Speedway au Japon. Des dirigeants de l’industrie automobile participant à des courses avec leurs propres produits ne sont pas rares, mais peu d’exemples ont été aussi inattendus que de concourir dans des courses d’endurance avec une Corolla fonctionnant à l’hydrogène. En effet, une Toyota propulsée à l’hydrogène est présente depuis quelques années, la société utilisant la piste de course pour apprendre de nouvelles choses sur l’efficacité thermique, ce qui aurait bénéficié à sa dernière génération de moteurs à combustion interne, présentée au public fin mai. Avec le soutien de son gouvernement, l’industrie automobile japonaise continue d’explorer l’hydrogène comme source d’énergie alternative pour les véhicules au lieu des hydrocarbures liquides ou des batteries. Commercial, cela se présente sous la forme de piles à combustible à hydrogène, bien que peu de succès aient été enregistrés auprès des conducteurs, même dans les zones disposant d’une infrastructure de ravitaillement en hydrogène. Mais le groupe motopropulseur à hydrogène de la Corolla GR utilise un moteur à combustion interne, et non une pile à combustible. Le projet a d’abord participé à la course de 24 heures à Fuji en 2021, puis à nouveau avec un peu plus de succès en 2022. Pour 2023, une modification importante a été apportée à la voiture, désormais alimentée en hydrogène liquide, et non gazeux. Au lieu d’essayer de remplir des réservoirs pressurisés à 70 MPa (700 bars), il suffit maintenant de les refroidir à moins 253°C (moins 423°F). L’hydrogène liquide a une densité énergétique presque deux fois supérieure – bien que toujours seulement un tiers de celle de l’essence – et la logistique et l’équipement nécessaires pour soutenir le ravitaillement cryogénique sur la piste étaient beaucoup moins importants qu’avec de l’hydrogène pressurisé.