L’entrepreneur britannique Mike Lynch a été innocenté des charges de fraude par un jury dans un tribunal de San Francisco jeudi, échappant ainsi à la perspective d’une longue peine de prison. Le cofondateur autrefois célébré de la société de logiciels Autonomy a été acquitté de toutes les accusations criminelles, mettant fin à une saga judiciaire de 12 ans l’accusant de fraude par fil et de conspiration. Au cours d’un procès labyrinthique de 11 semaines, le Département de la Justice américain a accusé Lynch d’avoir supervisé une fraude élaborée sur plusieurs années ayant servi à gonfler la valeur d’Autonomy avant son rachat par Hewlett-Packard en 2011. Le DOJ a allégué que Lynch avait rétrodaté et fabriqué des ventes, et menti sur l’état financier de son entreprise dans les dépôts publics. Selon les procureurs, l’effet était de tromper HP en lui faisant acheter Autonomy à un prix exagéré de 11,7 milliards de dollars, Lynch emportant personnellement 640 millions de dollars en espèces grâce à l’accord. Lors du procès, Lynch a soutenu que les pratiques comptables d’Autonomy relevaient de la responsabilité d’autres personnes de l’entreprise, et non de sa propre responsabilité. Il a également affirmé que toute entreprise, examinée de la manière dont Autonomy l’a été, présenterait les types de lacunes caractérisées par le DOJ comme preuves de fraude: “Si vous passez un microscope sur une cuisine sans tache, vous trouverez des bactéries”, a déclaré Lynch au tribunal. Stephen Chamberlain, ancien vice-président des finances chez Autonomy, qui était jugé aux côtés de Lynch, a lui aussi été acquitté.
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