« Certains responsables des lancements européens ont encore la tête dans le sable. »

Il y a eu une table ronde lors d’une conférence spatiale à Singapour il y a 11 ans qui est depuis devenue légendaire dans certains milieux de l’industrie spatiale pour ce qu’elle révèle sur les attitudes européennes envers la société SpaceX en pleine émergence. La table ronde comprenait des représentants de quelques entreprises de lancement, notamment l’entreprise européenne Arianespace, et l’entreprise américaine SpaceX. À un moment donné de la discussion, l’animateur a demandé au représentant d’Arianespace – son directeur commercial pour l’Asie du Sud-Est, Richard Bowles – comment l’entreprise européenne institutionnelle réagirait à la promesse de SpaceX de réduire les coûts de lancement et de réutiliser la fusée Falcon 9. « Ce que je découvre sur le marché, c’est que SpaceX semble principalement vendre un rêve, ce qui est bien. Nous devrions tous rêver », a répondu Bowles. « Je pense qu’un lancement à 5 millions de dollars ou à 15 millions de dollars relève un peu du rêve. Personnellement, je pense que la réutilisation est un rêve. Comment vais-je réagir à un rêve? Ma réponse pour répondre à un rêve est, tout d’abord, de ne pas réveiller les gens. » Pour être juste envers Bowles, au moment de ses remarques, SpaceX n’avait lancé la Falcon 9 que cinq fois d’ici le milieu de 2013. Mais son ton condescendant n’en était pas moins remarquable. Plus tard lors de la discussion, Bowles a ajouté qu’il ne croyait pas qu’un lancement de 100 fois par an, quelque chose que SpaceX commençait à évoquer, était « réaliste ». Puis, dans un moment de grand paternalisme, il s’est tourné vers le représentant de SpaceX dans la table ronde et a dit: « Vous ne devriez pas présenter des choses qui ne sont pas réalistes ».