Ray Kurzweil rejette la mort. Le scientifique et ingénieur de 76 ans a passé une grande partie de sa vie à soutenir que les humains pourraient non seulement profiter de progrès médicaux pas encore inventés pour vivre plus longtemps, mais aussi finalement fusionner avec des machines, devenir hyperintelligents et rester indéfiniment. Néanmoins, la mort a jeté une ombre sur mon entrevue avec Kurzweil ce printemps. Juste avant que nous nous rencontrions, nous avons appris tous les deux que Daniel Kahneman, le psychologue lauréat du prix Nobel et l’un des partenaires dans les débats intellectuels de Kurzweil, avait subi ce sort. Quelques jours avant cela, l’auteur de science-fiction Vernor Vinge était également décédé. Les romans de Vinge ont d’abord décrit la singularité, ce moment où l’IA surpuissante dépasse ce que les humains peuvent faire et où de simples mortels ont besoin d’une augmentation haute technologie pour rester pertinents. Kurzweil a adopté le nom pour sa propre grande vision, et en 2005, il a écrit un best-seller intitulé « La singularité est proche ». Il était alors un inventeur et entrepreneur accompli qui avait réalisé des percées en reconnaissance optique de caractères, technologie de synthétiseur et outils haute technologie pour améliorer l’accessibilité. Il a accumulé de nombreux honneurs – la Médaille nationale de la technologie et d’innovation, le prix Lemelson-MIT de 500 000 $, un Grammy. En 2012, Google l’a embauché pour diriger un laboratoire d’intelligence artificielle. À l’époque, de nombreuses personnes considéraient ses prédictions comme exagérées. Les ordinateurs atteignant l’intelligence humaine d’ici 2029 ? Bien trop tôt ! À l’ère de l’IA générative, ce calendrier semble conventionnel, voire conservateur. Il n’est donc pas surprenant que le nouveau livre de Kurzweil, sorti ce mois-ci, s’intitule « La singularité est plus proche ». Beaucoup des lignes en pointillés dans les graphiques du premier livre ont été désormais complétées – et sont impressionnant justes. Cependant, même si je suis renversé par les avancées technologiques que Kurzweil a correctement prédites, j’ai du mal à saisir son scénario optimiste de nos cerveaux désincarnés prospérant des centaines d’années plus tard dans une sorte de conscience en nuage. Kurzweil avait suggéré que nous nous retrouvions à la bibliothèque publique de Newton, dans le Massachusetts, près de chez lui. Il est arrivé en portant des bretelles vives et une chevelure étonnamment fournie – un peu comme Geppetto, approprié pour quelqu’un essayant de promouvoir des êtres artificiels au statut humain. Nous nous sommes faufilés à travers les rayons de livres – destinés à devenir du matériel pour les robots avec lesquels nous partagerions un jour une conscience – jusqu’à une salle qu’il avait réservée. Pendant que nous parlions, Kurzweil sortait périodiquement un sac à dos pour en sortir quelques graphiques, tous montrant des améliorations spectaculaires dans des domaines allant de la puissance de calcul au revenu moyen mondial. Nous avons passé l’après-midi à discuter de ce à quoi ressemblerait l’immortalité, de ce qu’il fait chez Google et bien sûr, de l’inévitable singularité. J’ai une triste nouvelle. As-tu entendu dire que Daniel Kahneman est décédé ?
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