Même sans cerveau, les méduses peuvent apprendre de leurs erreurs.

Ils n’ont pas de cerveau ou de moelle épinière. Ils flottent d’une manière qui semble souvent sans but. Bien que les méduses manquent d’un système nerveux central, ces créatures gélatineuses montrent encore une fois qu’elles pensent peut-être plus que ce que nous pensons d’elles. Les méduses, ou méduses, appartiennent au groupe des Cnidaires, dont certains membres sont déjà connus pour être capables d’apprentissage associatif. C’est ainsi qu’ils peuvent maintenir une conscience de leur environnement (et de leurs prédateurs potentiels). Une équipe internationale de scientifiques a maintenant découvert que les cnidaires étaient capables d’un type légèrement plus avancé d’apprentissage associatif connu sous le nom de conditionnement opérant, qui consiste à se souvenir des effets positifs ou négatifs d’une action antérieure. Malgré leur manque de cerveau, les méduses de la boîte des Caraïbes (Tripedalia cystophora) peuvent quand même apprendre de leurs erreurs pour éviter un résultat potentiellement désastreux. Les T. cystophora ont environ la taille d’un ongle humain, et bien qu’ils soient beaucoup moins complexes que les vertébrés tels que les humains, ils ont toujours un système visuel assez sophistiqué pour une méduse. Les méduses ont 24 yeux autour de leur corps – et elles en ont besoin. Ils vivent dans les mangroves où ils sont presque inévitablement amenés à se heurter aux longues racines dans l’eau trouble, et une méduse peut sérieusement endommager son corps délicat dans ces collisions. Sa vision l’aide à naviguer parmi les racines et peut être particulièrement utile pour chasser autour de ces nœuds rugueux. Cela a inspiré Jan Bielecki de l’Université de Kiel en Allemagne et son équipe de recherche à simuler cet environnement en laboratoire pour voir comment la méduse s’en sortirait. Plus précisément, ils voulaient déterminer si les méduses pouvaient apprendre de leurs erreurs. «Plusieurs mechanisms peuvent façonner la plasticité comportementale, mais l’influence de l’expérience antérieure – la mémoire et l’apprentissage – est sans aucun doute l’un des plus importants», ont déclaré Bielecki et ses collègues dans une étude récemment publiée dans Current Biology.