Oups – Il semble que la fusée Ariane 6 ne puisse pas offrir d’économies de lancement en Europe.

Il y a presque une décennie, l’Agence spatiale européenne a annoncé des plans pour développer la prochaine génération de sa fusée Ariane, le lanceur Ariane 6. L’objectif était de mettre sur le marché un lanceur moins coûteux qui pourrait concurrencer les lanceurs comme le Falcon 9 de SpaceX et commencer à voler d’ici 2020. Il est bien documenté que le développement de l’Ariane 6 est en retard de plusieurs années – le véhicule ne devrait voler qu’au milieu de 2024 et pourrait encore être retardé. Par exemple, un essai critique de longue durée du moteur principal Vulcain 2.1 du véhicule devait avoir lieu « début octobre », mais il n’y a pas eu de nouvelles mises à jour récentes sur quand ce test clé aura lieu. Cependant, il y a également de plus en plus de craintes que la fusée Ariane 6 ne parvienne pas à atteindre ses ambitieux objectifs de prix. Depuis des années, les responsables européens ont déclaré qu’ils souhaitaient réduire de moitié le prix des lancements grâce à une fusée plus facile à fabriquer et en effectuant un nombre accru de missions. Le prix des fusées Ariane, pour le public, a toujours été quelque chose comme une boîte noire. Cependant, une estimation raisonnable pour une fusée Ariane 5 de base est de 150 millions d’euros. Diviser cela par deux, c’est-à-dire 75 millions d’euros, serait raisonnablement concurrentiel avec la fusée Falcon 9, dont le prix de base est de 67 millions de dollars (63 millions d’euros). Cependant, comme Ars l’a précédemment rapporté, une réduction des coûts de 50% n’est plus réalisable. En juin, lors du Salon du Bourget, le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Toni Tolker-Nielsen, a déclaré que le coût par lancement de l’Ariane 6 serait environ 40% inférieur à celui de l’Ariane 5, maintenant retirée du service, et non pas de 50% comme prévu.