‘Un poteau de saut à la perche auto-réparant représente un grand pas en avant pour la technologie sportive.’

Saut à la perche est l’une des épreuves olympiques les plus extravagantes. Les instruments principaux du sport sont des créations curieuses – de grands bâtons, mesurant entre 10 et 17 pieds de longueur, que certains Olympiens de la piste et du champ tiennent tout en sprintant, puis enfoncent dans le sol et s’accrochent alors qu’ils se propulsent dans les airs pour atteindre des hauteurs de plus en plus grandes. Si cela semble dangereux, eh bien, c’est parce que c’est le cas. Il y a eu des dizaines de blessures en saut à la perche, même au niveau olympique. La plupart d’entre elles se produisent lorsque le perchiste touche mal le tapis de réception, ou le manque complètement. Mais il y a aussi souvent des problèmes avec la perche. Après tout, lancer un corps humain jusqu’à 20 pieds dans les airs demande beaucoup d’énergie cinétique et exerce une forte pression sur la perche. Si quelque chose se passe mal – même une petite fracture invisible dans la perche – cet instrument peut se briser en morceaux et envoyer le malheureux perchiste dégringoler au sol. Les cassures de perche ont eu des conséquences désastreuses, causant aux athlètes des blessures aussi graves qu’une hémorragie cérébrale. Clairement, ce n’est pas idéal. Mais un jour, il pourrait être possible de prévenir certaines de ces défaillances en fabriquant des perches qui peuvent se réparer d’elles-mêmes avant de se briser. Les perches de saut ont une histoire légendaire qui a conduit à la création du sport. Depuis que les êtres humains ont appris à casser de grands bâtons d’arbres, ils les utilisent pour se lancer par-dessus et autour de choses. Au début, les perches de saut étaient utilisées pour franchir des distances, comme sauter par-dessus des fossés ou traverser des zones particulièrement boueuses de marécages.