« Les montres intelligentes qui surveillent le cœur pourraient causer plus de stress aux patients atteints de fibrillation auriculaire, plutôt que moins. »

Il n’est pas un secret qu’Apple vend l’Apple Watch en partie sur la base de ses capacités de sauvetage. Dans au moins deux annonces différentes, la société a suggéré, pas du tout discrètement, que si les gens ne portaient pas l’Apple Watch, ils seraient morts.
Des fonctionnalités comme l’appel automatique des services d’urgence après un accident de voiture ou une chute contribuent largement à la sécurité des personnes, mais les fonctionnalités de santé préventive permettant d’identifier les problèmes de santé cardiovasculaire chroniques peuvent être tout aussi, voire plus impactantes, et elles se sont répandues à travers le paysage des montres connectées depuis qu’Apple les a mises en avant.
« Dispositifs portables, utilisation des soins de santé et bien-être psychologique chez les patients atteints de fibrillation auriculaire », une nouvelle étude publiée dans le Journal de l’Association Américaine du Cœur, a constaté que l’utilisation généralisée des dispositifs portables pourrait ne pas être uniquement positive. En particulier, pour les patients atteints de fibrillation auriculaire (FA), un rythme cardiaque irrégulier dans les cavités supérieures du cœur, porter une montre connectée pourrait même augmenter le stress et l’anxiété causés par leur état, et entraîner des demandes encore plus importantes sur le système de santé.
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La quantité de données brutes collectées par les montres connectées conduit naturellement à des questions, selon Lindsey Rosman, Ph.D, l’une des chercheuses derrière l’étude et Professeure Adjointe de Médecine à la Division de Cardiologie de l’École de Médecine de l’Université de Caroline du Nord.
« J’ai une clinique une journée par semaine où je vois des patients qui me sont adressés par nos prestataires de cardiologie. Et au fil de plusieurs années, nous avons juste remarqué que les gens venaient avec beaucoup de questions et de préoccupations concernant les informations fournies par leurs dispositifs portables », explique le Dr Rosman.
Ces patients préoccupés ont conduit le Dr Rosman et ses collègues à mener une étude de cas examinant la question, qui a révélé une tendance similaire. « Donc, nous avons voulu obtenir un échantillon plus important et mieux comprendre si les personnes utilisant des dispositifs portables présentaient plus d’anxiété concernant leur cœur et leur appareil que les personnes n’utilisant pas de dispositifs portables », ajoute-t-elle.
Les montres connectées fournissent beaucoup d’informations avec peu de contexte, ce qui peut en lui-même être stressant, et selon le Dr Rosman, « les patients atteints de conditions cardiovasculaires ont un taux d’anxiété plus élevé que les personnes n’ayant pas de condition cardiovasculaire. » Expliquer ce qui pourrait causer ce stress et cette anxiété rendrait plus facile leur évitement, et pourrait prévenir la mise en place de demandes encore plus importantes sur le système de santé pour aider ces patients.
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L’étude réalisée par le Dr Rosman et ses collègues a finalement relié des informations provenant des dossiers de santé électroniques (EHR) et de multiples enquêtes et questionnaires pour analyser 172 patients atteints de FA différents, dont 83 possédaient et/ou utilisaient une montre connectée.
Comment ces patients accédaient et utilisaient le système de santé, tant de manière formelle (rendez-vous, procédures, etc.) qu’informelle (messages via le portail patient, appels aux médecins, etc.), ainsi qu’un profil psychologique, ont été établis, et une analyse statistique a été appliquée aux résultats.
Il a été constaté que les patients utilisant des dispositifs portables étaient également plus préoccupés par le traitement qu’ils recevaient pour leur FA en général.
En utilisant les données de l’enquête, l’équipe du Dr Rosman a pu identifier quand une montre connectée avait été achetée et comment l’utilisation des soins de santé d’un patient avait changé après avoir commencé à utiliser une montre. Il existe bien entendu certaines limites : La raison pour laquelle ces patients ont acheté un dispositif portable est inconnue et il pourrait y avoir un biais de sélection en ce sens que l’étude a inclus des utilisateurs de dispositifs portables qui auraient pu être déjà trop préoccupés par leur cœur. Mais les conclusions publiées dans l’étude sont néanmoins éclairantes.
Selon l’étude, « les individus utilisant des dispositifs portables ont signalé des scores moyens plus élevés sur les mesures de surveillance des symptômes cardiovasculaires et de préoccupation » par rapport aux patients participants n’ayant pas de dispositif portable. Les patients utilisant des dispositifs portables étaient également plus préoccupés par le traitement qu’ils recevaient pour leur FA en général.
Et tous ces résultats ont été obtenus sans différences évidentes entre les patients. « Lorsque nous avons examiné les caractéristiques psychologiques des patients, les personnes présentant de l’anxiété généralisée, de la dépression, elles ne différaient pas entre les utilisateurs de dispositifs portables et les non-utilisateurs, » indique le Dr Rosman. « La seule différence psychologique était cette préoccupation intense pour leurs symptômes et l’insatisfaction concernant leurs soins cardiovasculaires actuels. »
Ces effets sur la manière dont les patients perçoivent leur état se répercutent sur leur interaction avec le système de santé. « Les patients équipés de dispositifs portables étaient significativement plus susceptibles de recevoir des ECG, des échocardiogrammes / échocardiographies transoesophagiennes et des procédures d’ablation que ceux sans dispositif portable, » précise l’étude.
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En outre, les utilisateurs de dispositifs portables étaient bien plus susceptibles d’utiliser des ressources informelles de santé, y compris d’envoyer beaucoup plus de messages à leurs prestataires de santé que les patients sans dispositif portable. Selon le Dr Rosman, ce type de messages et d’appels « peut prendre beaucoup de temps pour les prestataires et n’est généralement pas rémunéré. » Ce travail supplémentaire peut avoir un impact significatif sur les médecins et contribuer à des niveaux plus élevés d’épuisement professionnel avec le temps.
« Si on y réfléchit, si vous êtes constamment rappelé que vous avez cette condition cardiologique, cela pourrait avoir un impact négatif significatif sur votre qualité de vie, » souligne le Dr Rosman. C’est vraiment le cœur de toute l’étude. Ces patients savaient déjà qu’ils avaient une FA, mais leurs montres connectées et leurs trackers de fitness leur rappelleraient quand-même leurs battements cardiaques irréguliers. Cela semblait entraîner plus de stress, plus de préoccupations concernant une condition pour laquelle ils recevaient déjà un traitement, et plus de temps demandé aux prestataires de santé qui luttaient déjà pour répondre à la demande.
Ces patients avaient déjà connaissance de leur FA, mais leurs montres connectées et leurs trackers de fitness leur rappelaient quand-même leurs battements cardiaques irréguliers.
En raison des limites de l’étude, le Dr Rosman indique que ce qui a été établi est une association entre les patients atteints de FA utilisant des dispositifs portables et l’anxiété, plutôt qu’une preuve définitive que les dispositifs portables mettent les patients sous pression. L’espoir, cependant, c’est qu’il suscite un intérêt pour un « essai randomisé robuste » qui pourrait lever les limitations, et « clarifier davantage si ces dispositifs causent de l’anxiété. »
Et s’il y a une urgence dans ce but, c’est que le nombre d’utilisateurs de dispositifs portables ne cesse d’augmenter. « Nous allons avoir besoin d’un système en place pour gérer le déluge de données, » indique le Dr Rosman. Cela pourrait ressembler aux cliniques de dispositifs qui ont été mises en place pour gérer les nouvelles informations produites lorsque les stimulateurs cardiaques sont devenus courants, ou simplement encourager les patients à ne pas utiliser une montre connectée à moins que cela ne soit vraiment bénéfique.
Les prestataires de soins de santé et les patients ont besoin d’une éducation sur ce que ces dispositifs peuvent et ne peuvent pas faire.
« Je pense qu’il y a eu une poussée ces dernières années pour dire que ‘les dispositifs portables sont géniaux pour tout le monde’ et je ne pense pas nécessairement que ce soit le cas, » indique le Dr Rosman. Autant de personnes qui se sentent plus en sécurité et mieux informées avec leur montre (64% des participants portant un dispositif portable dans l’étude du Dr Rosman), il peut y avoir autant de personnes qui ne bénéficient vraiment pas de tous les stimuli qu’une montre connectée peut fournir.
Identifier si les dispositifs portables causent de l’anxiété aidera, mais une meilleure compréhension de ce que ces dispositifs font est également nécessaire. « Les prestataires de soins de santé et les patients ont besoin d’une éducation sur ce que ces dispositifs peuvent et ne peuvent pas faire, » déclare le Dr Rosman. Cela relève d’entreprises comme Apple d’être plus claires sur ce que l’Apple Watch suit et les conditions de santé qu’elle peut réellement identifier, et aux prestataires de connaître les meilleures pratiques autour de ces outils et comment éviter de submerger leurs patients avec eux.
En attendant, à mesure que les dispositifs portables deviennent plus populaires et acquièrent des compétences de plus en plus élaborées, ils ne feront que devenir plus bruyants. Et ce bruit, au mauvais poignet, pourrait bien finir par rendre tout le monde plus inconfortable.