Israël achète des publicités Google pour discréditer l’agence d’aide de premier plan de l’ONU à Gaza.

En milieu de janvier, Mara Kronenfeld cherchait le nom de l’organisation à but non lucratif qu’elle dirige, qui collecte des fonds aux États-Unis pour le principal fournisseur d’aide humanitaire à Gaza. En tête des résultats de recherche pour son organisation – UNRWA USA, partenaire de l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) – elle a vu une publicité surprenante. Cela ressemblait à une promotion de l’agence de l’ONU, mais le lien dirigé vers un site web du gouvernement israélien. Kronenfeld dit avoir découvert le début d’une campagne publicitaire en ligne de plusieurs mois lancée par Israël pour discréditer et priver de financement l’UNRWA. En même temps que Kronenfeld rencontrait les publicités, Israël avait accusé 12 employés de l’UNRWA d’avoir participé à l’attaque meurtrière par des extrémistes du Hamas contre Israël en octobre dernier. Les responsables israéliens ont décrit l’UNRWA comme un prête-nom du Hamas et ont exhorté des gouvernements comme les États-Unis à cesser de financer l’agence. L’impression de Kronenfeld était qu’Israël voulait également salir et couper les dons à l’UNRWA USA. En partie grâce aux propres publicités de recherche Google de l’UNRWA USA, les dons à l’organisation avaient explosé après qu’Israël ait lancé une guerre à grande échelle à Gaza pour vaincre le Hamas, déclenchant ainsi une crise alimentaire et de logement. Kronenfeld affirme que son organisation a collecté plus de 32 millions de dollars auprès d’environ 73 000 donateurs en 2023, contre environ 5 millions de dollars de près de 5 700 donateurs l’année précédente. En achetant des annonces pour les recherches sur « UNRWA » et « UNRWA USA », le gouvernement israélien semblait maintenant viser à attirer des donateurs potentiels vers une page web pleine d’allégations sur les raisons pour lesquelles l’UNRWA ne pouvait pas être faire confiance. La page affirme que l’agence de l’ONU n’a pas déclaré si le fait d’employer des membres du Hamas violerait sa neutralité et que l’agence ne mène pas d’enquêtes sur ses installations pour les abus par des extrémistes. En fait, l’UNRWA exige l’indépendance des intérêts militaires, et un examen externe a révélé des preuves d’inspections des installations, bien qu’il ait suggéré que les vérifications se fassent plus fréquemment. Après avoir vu les publicités – payées par l’Agence de publicité du gouvernement israélien, selon les détails affichés en cliquant sur le bouton du menu à côté d’elles – Kronenfeld et son équipe de sept ont rapidement fait appel à Google pour obtenir de l’aide dans la lutte contre ce qu’ils considéraient comme une campagne de désinformation.