La fusée Vega n’a jamais trouvé son créneau commercial. Après ce soir, c’est fini.

Le dernier vol de la fusée Vega de l’Europe a décollé mercredi soir de la Guyane française, transportant un satellite important de surveillance de l’environnement pour le programme phare Copernicus de l’Union européenne. La fusée Vega, haute de 30 mètres, a décollé à 21h50 EDT mercredi (01h50 UTC jeudi) depuis la base spatiale européenne à Kourou, en Guyane française. Le lanceur a pris la direction du nord depuis la rampe de lancement sur la côte de l’Amérique du Sud, visant une orbite polaire à environ 775 km au-dessus de la Terre. La seule charge utile était Sentinel-2C, une plateforme de télédétection destinée à rejoindre la flotte de satellites environnementaux de Copernicus en Europe. Le système Copernicus, valant des milliards de dollars, est le réseau d’observation de la Terre le plus complet au monde, avec des satellites équipés de différents types d’instruments surveillant les superficies terrestres, les océans et l’atmosphère. Sentinel-2C remplacera Sentinel-2A, lancé sur une fusée Vega en 2015 et approchant de la fin de sa vie. Un satellite identique nommé Sentinel-2B est en orbite depuis 2017 et sera remplacé par Sentinel-2D en 2028. Environ une heure après le décollage, le dernier étage de la fusée Vega a libéré Sentinel-2C dans une orbite conforme à la cible. Ensuite, Sentinel-2C a transmis son statut aux contrôleurs au sol, confirmant que le satellite se portait bien dans l’espace.