La plupart, mais pas tous, les chiens jouent à rapporter, tandis que les chats le font plus souvent que ce que l’on pense.

La sagesse conventionnelle laisserait penser que tous les chiens adorent jouer à rapporter, tandis que la plupart des chats refuseraient tout simplement de le faire. Cependant, un nouvel article publié dans le journal PLoS ONE suggère que les chats non seulement jouent à rapporter avec leurs propriétaires, mais le font beaucoup plus fréquemment que ce qui était précédemment pensé. Et bien que la plupart des chiens jouent au rapport au moins parfois, environ 12 pour cent ne le font pas. Les races de chiens plus facilement entrainables sont plus susceptibles de présenter un comportement de rapport, tandis que dans les deux espèces, les animaux qui sont plus actifs et joueurs — et généralement mâles — sont plus susceptibles d’apprécier de jouer à rapport, suggérant qu’il s’agit d’une forme de jeu. « Nous avons été surpris de constater qu’il y avait très peu d’études sur le comportement de rapport chez les chiens », a déclaré le co-auteur Mikel Delgado, chercheur en médecine vétérinaire à l’université de Purdue. « Et personnellement, en tant que personne qui a toujours eu des chats, je dois admettre que je pensais que tous les chiens rapportaient. C’était donc intéressant d’avoir une meilleure idée de la fréquence de ce comportement chez les chats et les chiens. Nous espérons que cette étude attirera davantage l’attention sur le comportement de rapport chez les chats, qui sont souvent présentés comme indépendants et distants. En réalité, ils peuvent être très sociaux, et c’est un bel exemple d’une façon dont ils interagissent avec les humains. » Comme cela a été mentionné précédemment, de nombreuses espèces animales différentes manifestent des comportements de jeu, et cela est le plus commun chez les mammifères et les oiseaux. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre des chats, le comportement de rapport a été observé chez plusieurs races de chats à travers le monde, apparaissant généralement dès le jeune âge. Un propriétaire qui a participé à une étude de 2022 a noté que son chat était tellement obsédé par le rapport qu’il arrivait parfois qu’il laisse tomber son jouet préféré sur son visage en pleine nuit. Lorsque les chats jouent, leur comportement tend à ressembler à celui de la chasse communément observé chez les chats sauvages européens et les lynx : approche et retrait rapides, sauts, courses, bondissements et embuscades. Initialement, en tant que chatons, ils s’engagent dans des formes de jeu plus sociales avec leurs frères et sœurs de portée, comme le combat, et ils ont tendance à jouer de manière plus solitaire une fois adultes — à l’opposé des chiens, qui commencent généralement à jouer avec des objets seuls avant de passer à un jeu social. Une étude de 2023 menée par des scientifiques britanniques sur le comportement de rapport chez les chats a analysé les réponses à un questionnaire en ligne. Les 23 questions se concentraient spécifiquement sur quand les propriétaires de chats ont remarqué pour la première fois le comportement de rapport chez leurs animaux (un chat actuel ou passé), quels objets les chats préféraient dans de tels jeux, que ce soient les chats ou les humains qui initiaient et mettaient fin aux jeux, et combien de fois un chat allait chercher l’objet au cours d’une seule session de jeu de rapport.